Une histoire à spirales

Maxence De Ridder, marchand d'armes de son état, est retrouvé un beau jour (pas si beau que ça pour lui) assassiné - une balle dans la tête - au fond du bunker «triplex» qui lui sert d'appartement privé : un lieu hermétiquement clos, dont lui seul possède le sésame.Impossible ! proclament les esprits raisonnables. Deux limiers enquêtent sur cette affaire énigmatique : elle est commissaire, et française ; il est commissaire et batave (et, accessoirement, spécialiste du recoupement d'archives, discipline où son hypermnésie le rend imbattable).On ne s'ennuie pas, c'est sûr, en la compagnie de ces deux fouineurs qui révèlent chacun dans sa catégorie des dons peu ordinaires. Qu'on juge de leur excellence : les voilà bientôt en présence du coupable, qui passe le plus volontiers du monde aux aveux. Fort bien ! - Eh bien non, vous n'aviez rien compris : parce qu'un deuxième coupable va se dénoncer peu après, puis un troisième... Il faut dire qu'en notre drôle d'époque, ce sont souvent les innocents qui passent à l'aveu ; ce qui ne facilite pas forcément la tâche des chercheurs de vérité.Alors, lequel des trois est le vrai coupable ? (Chacun des trois «prétendants», précisons-le, donne une version des faits on ne peut mieux crédible.) A moins, pensez-vous, que le vrai coupable ne soit un quatrième larron... Vous brûlez, mais Alessandrini, sachez-le, ne fera rien pour vous mettre sur la voie. Amateur de logique, mais du genre retors, il se révèle être ici un horloger particulièrement diabolique... et s'amuse fort à démonter avec nous le mécanisme de son inquiétante machine. Qu'il procède en se fichant non tant de la logique que de ceux qui la pratiquent ne saurait nuire, on l'aura compris, au plaisir que l'on prend à le suivre dans cet exercice périlleux.

Une ex-antiquaire retrouvée morte à Paris, une lame en forme de croissant plantée au milieu du front... Voilà de quoi intriguer la commissaire Trasseur. Mais lorsque celle-ci découvre que dans plusieurs affaires espacées dans le temps, aux quatre coins du monde, de nombreuses victimes ont été assassinées selon le même rituel, le mystère s'épaissit. Qu'avaient donc en commun cet aristocrate italien, cet homme d'affaires américain, ce modeste Allemand retraité des Postes ? Il est vrai que chacun, à un moment ou à un autre, s'est proclamé seul propriétaire de la lune, revendication qui ne semble pas être du goût de tout le monde... Nous retrouvons ici Trasseur et son acolyte Van Krimpen, le couple de détectives non conformistes de La Quadrature du meurtre, dans une enquête délirante, labyrinthique, qui les conduira aux portes de la folie.

Un champion de ping-pong parvenu au faîte de la gloire et que nous appellerons Champvert (son vrai nom, à rallonges, est fatigant à écrire) apprend que le seul adversaire capable de l'inquiéter, Chen le Chinois, renonce à la compétition. Il sombre dans une dépression dont rien ne paraît devoir l'arracher... jusqu'au jour où on lui fourre sous le nez une estampe chinoise du XVIIe siècle dont un détail semble remettre en question tout ce que l'on sait ou croit savoir sur les origines du « tennis de table » (pour parler comme les gens sérieux). Résolu à en avoir le coeur net, Champvert part en Chine et retrouve Chen, qui lui met entre les mains un livre oublié, oeuvre d'un jésuite belge du Grand Siècle, praticien du « noble jeu » à ses heures... et découvreur, au large des côtes chinoises, d'une île ignorée des cartographes. Piqué au jeu, Champvert affrète un navire, l'Emperadora, et prend le large, prêt à affronter quelques tribulations qu'on aura la charité de laisser découvrir au lecteur... On songe à Swift et au Lotus bleu, au Stevenson de L'Ile au Trésor, à un Mac Orlan qui serait familier de lao Tseu... mais peu importent les références dès lors qu'il est permis de s'accouder pour de vrai (nous voulons dire sans tricher) au bastingage de l'Aventure.