Histoire du concile Vatican II (1959-1965). Tome 4, L'Eglise en tant que communion, La troisième ses

Au cours de la longue étape préparatoire de Vatican II, ouverte le 25 janvier 1959 par l'annonce de Jean XXIII et qui a duré jusqu'en octobre 1962, se manifestent avec clarté les difficultés et les tensions du catholicisme en notre siècle. L'intention oecuménique de Jean XXIII avait soulevé des enthousiasmes, souvent naïfs, mais qui avaient suscité des énergies inconnues dans le corps de l'Eglise, et avaient appelé à une confrontation avec les rythmes haletants de l'histoire et ses profondes mutations.

On trouvera dans ce volume qui paraît en même temps que les Décrets, non seulement le récit des événements conciliaires, de Nicée à Vatican II, mais aussi une approche et une analyse des principaux documents, définitions et canons, ainsi qu'une bibliographie mise à jour et un index général. Il constitue un guide de lecture qui permet de mieux appréhender les volumes des textes conciliaires.

Le concile Vatican II, cet événement qui a donné sa physionomie au catholicisme contemporain et marqué l'ensemble du monde chrétien, n'avait pas jusqu'ici fait l'objet d'une reconstruction historique systématique. Cette Histoire du concile Vatican II, patronnée par l'Institut pour les sciences religieuses de Bologne et coordonnée par Giuseppe Alberigo, constitue la synthèse d'un programme international qui met à profit une très riche documentation inédite et bénéficie de l'apport d'auteurs issus de milieux, langues et foyers culturels divers. Publié simultanément en six langues, l'ouvrage entend retrouver la dialectique qui a animé et caractérisé l'assemblée conciliaire dans ses diverses phases. Ce cinquième volume a pour objet la période qui conclut le concile Vatican II. La fébrile préparation de la dernière session, au cours de l'été 1965, voit les commissions des pères et des théologiens au travail sur bien des points laissés en suspens après les crises de l'année précédente : la révélation et les rapports entre le monde et l'Église, la condamnation de la guerre nucléaire et du communisme, la liberté religieuse, les relations avec les juifs et les non-chrétiens, l'épiscopat et les missions, le mariage et l'action catholique, la formation du clergé, la vie religieuse, l'école. A quelles décisions aboutira l'immense programme de travail qui s'ouvre le 14 septembre ? Tant dans les commissions que dans l'aula conciliaire, des affrontements et des tensions s'expriment et sollicitent la médiation de Paul VI qui doit tenir compte tout à la fois des dynamiques de l'assemblée et de l'après-concile, désormais tout proche. L'annonce de la constitution d'un synode des évêques, le voyage à l'ONU, la levée solennelle des excommunications qui séparaient depuis près de mille ans Rome et Constantinople prennent place dans la séquence serrée des votes dans lesquels l'assemblée conciliaire est engagée. Dans cette période conclusive mûrissent les attitudes d'espérance, de désillusion, d'enthousiasme mais aussi de peur qui marqueront l'après-concile.