La prisonnière de la tour et autres nouvelles

Alors qu'il s'est mis en devoir de résoudre le mystère d'une série de suicides qui endeuille Moscou, Eraste Fandorine se voit entraîné dans les bas-fonds de la ville, à la recherche d'un garnement qui lui a dérobé son précieux chapelet de jade. Une course-poursuite qui prend vite l'allure d'une descente aux enfers... Avec La Maîtresse de la Mort, son livre-compagnon, L'Amant de la Mort est l'aboutissement d'une expérience littéraire inédite. "Quoique absolument distincts, ces deux romans créent, ensemble, un effet stéréo que seul le lecteur qui les lira tous les deux, dans l'ordre qu'il souhaite, entendra", indique l'auteur. Ces deux enquêtes en miroir, double reflet de la Russie au début du XXe siècle, confirment en tout cas que Boris Akounine est bien le maître incontesté de la littérature russe contemporaine.

1891. Depuis quelques années, en Russie, la chasse à l'homme d'Etat est ouverte. Les groupuscules révolutionnaires fleurissent, les attentats sanglants se multiplient. Le général Khrapov, récemment, promu gouverneur général de la Sibérie, vient ainsi d'être assassiné clans le train qui le conduisait à Moscou, par un tueur qui a usurpé l'identité du conseiller d'Etat Eraste Pétrovitch Fandorine en personne ! Piqué au vif, Tandorine se lance dans l'enquête, bien décidé à prendre de vitesse le colonel Pojarski, dépêché par la capitale pour résoudre l'affaire. Rude besogne en perspective... Qui est le chef du mystérieux " Groupe de Combat " qui a signé le crime ? Qui est le traître qui informe les terroristes des moindres mouvements de la police ? Quel rôle joue dans toute cette affaire la séduisante Esther, fille du richissime banquier Litvinov ? Secrets et raison d 'Etat, provocations policières, innocents sacrifiés au nom de l'ordre moral ou du bonheur de l'humanité, tel est l'univers dans lequel le détective se retrouva plongé... et dont il aura bien du mal à ressortir indemne. Le sixième volet, des aventures d'Eraste Petrovitch Fandorine, qui ont fait de leur auteur un phénomène d'édition en Russie et que le monde entier découvre avec ravissement.

Tout commence à la fin du XIXe siècle, très précisément le 31 décembre 1899...Arrive à Saint-Malo en provenance de Southampton un navire ayant à son bord deux illustres personnages qui ont nom John Hamish Watson et... Sherlock Holmes. Le détective le plus célèbre du monde a été embauché à prix d'or par un riche hobereau malouin, victime d'une arnaque de haut vol qui met en péril la vie de sa fille unique. Accueillis sur le quai par leur commanditaire, Watson et Holmes ont la surprise de le voir aussitôt disparaître pour aller chercher à la gare un autre détective, venu, lui, d'Amérique. Un certain Eraste Fandorine... La nouvelle qui donne son titre à ce recueil est dédiée à Maurice Leblanc ; les deux autres, à Edgar Allan Poe et à Georges Simenon. Mettant toutes les trois en scène Eraste Fandorine, ce sont autant d'exercices de style d'un humour constant et d'une éblouissante virtuosité, démontrant s'il en était besoin que Boris Akounine connaît intimement l'oeuvre de chacun de ces maîtres du roman policier, à qui il rend ainsi le plus beau des hommages.

Juin 1882. Après six années passées au service de l'ambassadeur de Russie à Tokyo, Eraste Pétrovitch Fandorine regagne Moscou. Nanti du titre d'assesseur de collège, il est mis à la disposition du prince Iouri Dolgoroukoï, qui gouverne la capitale russe depuis une quinzaine d'années et recherche vainement de l'argent pour achever les fresques de la cathédrale de la ville. Mais Fandorine n'a guère le temps de s'occuper de cette question car, peu après son arrivée, il apprend le décès du général Sobolev, surnommé "Achille", héros de la guerre des Balkans et membre éminent d'un parti nationaliste. Bien que cette mort ait toutes les apparences d'une crise cardiaque, Fandorine la trouve suspecte. Plusieurs détails viennent peu à peu confirmer ses analyses : le coffre-fort de la chambre d'hôtel de la victime a été forcé et une serviette qui contenait un million de roubles a disparu. Si le général a été victime d'un complot, il lui faut vite en découvrir l'origine car l'affaire semble avoir des ramifications avec l'entourage du prince Iouri.Dans cette quatrième enquête de Fandorine apparaît Massa, un personnage singulier, qui va vite s'avérer indispensable. Ce truculent serviteur nippon, adepte des arts martiaux, fait office de valet auprès de notre fin limier et lui sauve la vie à plusieurs reprises car dans cette affaire qui fourmille d'espions, les traîtres sont légion et l'enquêteur du gouverneur ne sait jamais à qui il peut faire confiance, surtout lorsqu'il s'aventure dans les bas-fonds de Moscou. Le récit, nerveux et plein de rebondissements, est un vrai régal digne des meilleurs romans populaires français du siècle dernier. --Claude Mesplède