Petit éloge des souvenirs

Le 16 mars 2005, les archives concernant «L'affaire de l'esclave Furcy» étaient mises aux enchères, à l'hôtel Drouot. Elles relataient le plus long procès jamais intenté par un esclave à son maître, trente ans avant l'abolition de 1848. Cette centaine de documents illustrait une période cruciale de l'Histoire.4e de couverture : «Le 16 mars 2005, les archives concernant "L'affaire de l'esclave Furcy" étaient mises aux enchères, à l'hôtel Drouot. Elles relataient le plus long procès jamais intenté par un esclave à son maître, trente ans avant l'abolition de 1848. Cette centaine de documents - des lettres manuscrites, des comptes rendus d'audience, des plaidories - illustrait une période cruciale de l'Histoire. Les archives révélaient un récit extraordinaire : celui de Furcy, un esclave âgé de trente et un ans, qui, un jour d'octobre 1817, dans l'île de la Réunion que l'on appelle alors île Bourbon, décida de se rendre au tribunal d'instance de Saint-Denis pour exiger sa liberté. Après de multiples rebondissements, ce procès, qui a duré vingt-sept ans, a trouvé son dénouement le samedi 23 décembre 1843, à Paris. Malgré un dossier volumineux, et des années de procédures, on ne sait presque rien de Furcy, il n'a laissé aucune trace, ou si peu. J'ai éprouvé le désir - le désir fort, impérieux - de le retrouver et de le comprendre. De l'imaginer aussi.» Mohammed Aïssaoui.

Le 16 mars 2005, les archives concernant "L'affaire de l'esclave Furcy" étaient mises aux enchères, à l'hôtel Drouot. Elles relataient le plus long procès jamais intenté par un esclave à son maître, trente ans avant l'abolition de 1848. Cette centaine de documents - des lettres manuscrites, des comptes rendus d'audience, des plaidoiries - illustrait une période cruciale de l'Histoire. Les archives révélaient un récit extraordinaire: celui de Furcy, un esclave âgé de trente et un ans, qui, un jour d'octobre 1817, dans l'île de la Réunion que l'on appelle alors île Bourbon, décida de se rendre au tribunal d'instance de Saint-Denis pour exiger sa liberté. Après de multiples rebondissements, ce procès, qui a duré vingt-sept ans, a trouvé son dénouement le samedi 23 décembre 1843, à Paris. Malgré un dossier volumineux, et des années de procédures, on ne sait presque rien de Furcy, il n'a laissé aucune trace, ou si peu. J'ai éprouvé le désir - le désir fort, impérieux - de le retrouver et de le comprendre. De l'imaginer aussi.

Le livre-enquête de Mohammed Aïssaoui tourne autour d'un mystère: Kaddour Benghabrit, fondateur de la Mosquée de Paris et Recteur de la Grande Mosquée durant la Seconde Guerremondiale, aurait-il sauvé des Juifs entre 1940 et 1944? Si cela était prouvé, il pourrait ainsi devenirle premier Arabe consacré « Juste parmi les Nations » par le mémorial de Yad Vashem.Personnage original et ambigu, Si Kaddour Benghabrit fascine l'auteur: grand dignitaire religieux,mais aussi artiste (il est l'auteur d'un livre libertin), intellectuel, amateur d'art et de théâtre (il asauvé le chanteur Salim Halali); la complexité du personnage interroge.Mohammed Aïssaoui mène le lecteur au coeur de son enquête, à la façon d'un Sherlock Holmesintransigeant, il a suivi toutes les pistes possibles (de Paris à Oran en passant par Jérusalem, desArchives nationales aux archives des RG, sur les forums, dans les maisons de retraites) mais lestémoins sont de plus en plus rares et peu de documents écrits existent.L'auteur a interrogé, fouillé les archives publiques et personnelles. Les plus grands ont témoigné(Élie Wiesel, Serge Klarsfeld, le cinéaste Derri Berkani), mais la parole est aussi donnée auxanonymes (la fille et l'arrière-petit-fils de Si Kaddour Benghabrit ou encore le fils d'une infirmièrejuive que le Recteur aurait contribué à sauvé) ainsi qu'à d'autres voix auxquelles on ne s'attendaitpas (Philippe Bouvard, dont la mère était amie avec le Recteur, et dont le père adoptif a aussibénéficié de son appui). Seul Dalil Boubakeur, actuel Recteur de la Mosquée de Paris, est réticent àdonner des informations, prétextant un manque d'archives à consulter.A défaut de pouvoir faire de Si Kaddour Benghabrit le premier Arabe consacré « Juste parmi lesnations », l'enquête de Mohammed Aïssaoui reste néanmoins un document inédit sur les lienspossibles entre Arabes et Juifs durant l'Occupation, un formidable message d'espoir.Le dernier mot revient à Élie Wiesel, qui encouragea l'auteur par cette phrase symbolique, donnanttoute sa dimension à l'ouvrage: « Celui qui écoute le témoin devient témoin à son tour ».

«Sur les 23 000 "Justes parmi les nations", il n'y a pas un seul Arabe et pas un musulman de France ou du Maghreb. Alors, j'ai décidé de chercher. On m'a souvent répété : "Mais les témoins sont morts aujourd'hui." J'ai exhumé des archives, écouté des souvenirs, même imprécis, et retrouvé de vraies histoires : comme celle de cette infirmière juive ou celle du père de Philippe Bouvard qui ont échappé à la déportation grâce au fondateur de la Grande Mosquée de Paris, Kaddour Benghabrit. Cet homme a sauvé d'autres vies. Et l'action du roi Mohammed V au Maroc durant l'Occupation ne lui vaudrait-elle pas aussi le titre de Juste ? "Celui qui écoute le témoin devient témoin à son tour." J'avais toujours à l'esprit cette phrase d'Elie Wiesel. Je l'ai écrite plusieurs fois, et suis parti en quête de témoins pour ne pas rompre le fil ténu de la mémoire.» Mohammed Aïssaoui.