Les Quarante-huitards

À ce moment, le gendarme Rengade écarta brusquement la foule des curieux. Dès qu'il avait appris que la troupe revenait avec plusieurs centaines d'insurgés, il s'était levé. Dehors, sa blessure se rouvrit, le bandeau qui cachait son orbite vide se tacha de sang. Sa tête pâle enveloppée d'un linge ensanglanté, il courut regarder chaque prisonnier au visage, longuement. Et, tout d'un coup : " Ah ! le bandit, je le tiens ! " cria-t-il.Il venait de mettre la main sur l'épaule de Silvère. Rengade se tourna vers l'officier, qui n'avait pu trouver parmi les soldats les hommes nécessaires à une exécution. " Ce gredin m'a crevé l'?il, lui dit-il en montrant Silvère. Donnez-le-moi... Ce sera autant de fait pour vous. "

Marginalités, normalités - c'est à Michel Foucault qu'il aurait fallu pouvoir demander l'ouverture de ce recueil... Nul doute qu'il aurait aimé les études qui suivent, où le marginal est d'instinct préféré au majoritaire, et le rebelle à la norme qu'il conteste. " Maurice Agulhon.

La République... Comment intituler autrement la période que raconte ce livre: le dernier siècle de notre histoire, stabilisée après l'essai de trois dynasties et de trois doctrines monarchiques? Le Général de Gaulle... Quel autre acteur d'histoire pourrait évoquer en image ce même vingtième siècle français, dont il a suscité l'épisode central et le plus méritoire? Tout autre choix de portrait emblématique eût été partisan, celui-ci seul s'imposait par l'importance objective du personnage, actif en plein coeur du siècle, depuis "l'autre guerre" jusqu'à 1969. La République, le soldat... Beaucoup de Français pourtant y voient encore, instinctivement, une opposition. C'est qu'au siècle dernier les forces conservatrices qui refusaient la République préféraient les valeurs nationales et militaires. Il en reste des traces. Mais nous sommes au temps où ces conflits s'estompent - certes pour faire place à d'autres - et où l'idée de République est devenue objet de consensus plutôt qu'enjeu de bataille civile. Cette évolution est bien l'un des fils conducteurs du récit qu'on va lire - avec quelques autres, que l'on découvrira.

En avril 1664, éclate en Gascogne l'une des plus grandes insurrections antifiscales de l'histoire de France. Au nom du roi, financiers et nouveaux fermiers prétendent établir la gabelle, impôt sur le sel abhorré, et dont jusque-là cette province est exemptée. Le pays s'embrase alors sous la menée d'un petit noble pugnace, Bernard Audijos. Certes, la révolte n'est pas dirigée contre Louis XIV - ce qui serait crime de lèse-majesté - mais contre ses " gabeleurs " considérés comme iniques et rapaces. L'affrontement, fait d'embuscades meurtrières pour les dragons du roi, durera plus de dix ans. Ce soulèvement exemplaire reflète bien l'histoire d'un profond malentendu, l'histoire de deux cultures qui se côtoient en s'ignorant : celle des hommes du roi, agents de la volonté centralisatrice de la haute administration monarchique, et celle des populations attachées à leurs traditions et refusant le joug fiscal.