Exotisme et altérité. Essai sur les fondements d'une critique de l'anthropologie

Il s'agit d'une recherche collective, rédigée par des anthropologues et des épistémologues, portant sur l'état actuel de la discipline ethnologique. A partir d'études de terrain empiriques et d'une relecture de grands textes fondateurs (Le Naven de Bateson, les Hautes Terres de Birmanie de Leach, les Argonautes de Malinowski...), les auteurs s'efforcent de repenser la théorie ethnologique à la lumière de nouveaux questionnements. A quelles conditions peut-on construire une lecture critique de l'histoire des fondements de cette discipline? Comment reformuler le problème de l'objet anthropologique? Comment dépasser, éventuellement en les englobant, les modèles positivistes et relativistes, tout en maintenant les exigences d'une théorisation de la discipline? Sont proposées de nouvelles pistes sous forme d'hypothèses: la schématisation, la fiction, la métaphore, le voir, le style, l'altérité, le métissage conceptuel. Ce collectif est destiné tout autant aux étudiants de second et troisième cycle qu'aux enseignants-chercheurs intéressés par le destin de leur discipline.

Cet ouvrage s'interroge sur la culture antillaise, question souvent débattue et toujours ouverte. Dans une île comme la Martinique, les hommes et les femmes usent de beaucoup de masques, au sens large, tantôt pour montrer une certaine identité, tantôt pour en dissimuler une autre. La mémoire de l'esclavage marque-t-elle encore ces identités ? Comment ces identités se sont-elles constituées ? Comment jouent-elles les unes avec les autres ? Comment évoluent-elles ? L'auteur tente d'y répondre à travers la description des expériences du sacré, de la sorcellerie, de l'indianité, du nationalisme politique, de l'univers des bêtes et de la mort, de l'humour... Parmi toutes ces expériences, le lien social est-il encore dicible ? C'est à une nouvelle approche de l'identité que ce livre invite, identité plus en train de se construire sous nos yeux, que déjà figée une fois pour toutes.

Les modes de vie occidentaux s'étant diffusés partout, l'anthropologie n'a plus désormais de peuplades à découvrir. Désorientée après un essor fulgurant lié à l'ère post-coloniale, elle doit aujourd'hui faire face à l'absence de modèles explicatifs et se voit réduite trop souvent à une simple ethnographie de terrain, purement descriptive. Devant cette situation, les uns ont cherché le salut dans une analyse des sociétés contemporaines ; les autres, dans une formalisation capable de conférer enfin à l'anthropologie la dimension de science rigoureuse. Pour répondre à cet état de crise, Francis Affergan, professeur d'ethnologie à l'université de Nice, a voulu interroger les fondements mêmes de la discipline anthropologique et repenser son discours. S'inspirant des courants phénoménologiques, du second Wittgenstein et des théories du récit, et prenant appui sur son propre terrain, il recourt à la notion de fiction ou, selon l'expression de Husserl, d'" esquisse ", entendue au sens de fabrique expérimentale et d'horizon de sens. Les sociétés et les cultures se forgent elles-mêmes dans une temporalité qui leur est propre et l'anthropologue peut en rendre raison à condition qu'il ne se laisse pas aveugler par des concepts prédéfinis (le clan, la tribu, la parenté, etc.), mais qu'il accepte de lire les sociétés comme traversées par des événements. Ainsi, l'ethno-antropologie, refusant de s'enfermer dans un empirisme aveugle, peut se donner les moyens de comprendre le sens, la pluralité et la diversité des mondes humains.