La femme du gardien de zoo

C'est pour célébrer nos cinq sens que Diane Ackerman a imaginé ce fabuleux voyage autour du corps et de l'esprit. On commencera donc par suivre les molécules de l'odeur des effluves les plus insupportables aux senteurs paradisiaques en passant par d'intéressantes considérations sur leur rôle dans la sexualité. Ailleurs, on apprendra ce qu'il est advenu du prépuce du Christ, le poids d'une peau ; on visitera les banques d'épiderme et l'atelier de Rodin, spécialiste en baiser... Abordant les contrées du goût, Diane Ackerman examine le monde des papilles, et nous fait saliver en dissertant sur le chocolat, la vanille, les truffes, ou le gingembre. Pour comprendre l'ouïe, ce sont les chants des baleines et les voix électroniques qui sont convoqués. On apprendra avec bonheur à quel mystérieux effet de hasard les stradivarius doivent leur si sublime sonorité. Enfin, au travers des yeux, on côtoiera l'arc-en-ciel et les constellations avant d'apprendre pourquoi on associe communément le bleu aux petits garçons et le rose aux filles. {Le Livre des sens} est une odyssée merveilleuse où la littérature se mêle à la science, et où les corps n'oublient jamais le frémissement des âmes.

Les chauves-souris sont des créatures incomprises. Elles sont les dépositaires de nos frayeurs nocturnes et l'objet, comme on dit, des histoires de vampires. En réalité, ce sont des créatures très généreuses qui font de merveilleux parents, et écologiquement la survie des chauves-souris est d'une importance capitale. Les crocodiles et les alligators sont les seuls survivants de l'époque des dinosaures. Les chants des baleines ont depuis toujours charmé les marins. On sait maintenant comment elles utilisent la rime pour se souvenir de leurs chansons. Les manchots sont les animaux les plus anthropomorphes. Ils marchent debout, voyagent en groupe, parlent tout le temps. Les manchots mâles offrent des cadeaux à leurs fiancées. Ce livre provocant car il détruit bien des idées reçues est une célébration du monde animal, mais aussi de l'être humain et surtout de l'harmonie qui peut régner entre eux.

Le livre débute par ces mots: L'amour est le grand intangible..."Diane Ackerman se propose de le rendre plus détectable, plus aimable. Elle explore les dimensions historique, culturelle, religieuse et biologique de l'amour. Elle propose une autre lecture de Freud ("carte des zones de combat du coeur"), de Stendhal ("l'amour comme imagination"), de Proust ("l'érotisme de l'attente"), et tire la leçon d'histoires d'amour appartenant à toutes les époques. Elle se penche ensuite sur l'aspect physique de l'amour et nous apprend que dans le cerveau, l'esprit et le corps, l'amour relève de la chimie, de la biologie et de la neurophysiologie. Elle étudie"l'évolution du visage", le câlin - sous le double aspect de la sensualité et de la chimie -, ainsi que les coutumes liées au mariage."

Observer et témoigner tant qu'il en est encore temps : telle est la démarche de Diane Ackerman pour percer un des mystères de la nature : la disparition d'espèces rares, et la disparition de leur habitat. L'auteur relate les expéditions parfois difficiles qui l'ont conduite aux quatre coins du monde, sur les traces d'espèces en danger : petits singes-lions de la forêt tropicale humide du Brésil ; phoques-moines d'Hawaii, réfugiés dans un archipel du Pacifique ; ultimes survivants des albatros à queue courte, qui résistent à l'extinction dans une île japonaise presque inaccessible... Elle nous invite à une plongée dans le monde fascinant des insectes. Le propos de Diane Ackerman s'enrichit des commentaires amusants et passionnés de ceux qui consacrent leur vie à la connaissance et à la préservation des espèces.