La France de 1919 à 1939

La compréhension du Japon contemporain s'appuie sur la connaissance des années essentielles qui ont précédé la Première Guerre mondiale. On a voulu mieux lier la " révolution Meiji " au destin historique du pays et à son entrée fracassante dans l'histoire du monde. Contraint d'inventer un syncrétisme propre à assurer la survie de son identité tout en lui permettant de prétendre à l'égalité avec l'Occident, le Japon impose à ce dernier une réussite gênante. En effet, non seulement il se taille un empire en Asie, mais il conquiert l'alliance anglaise et bat les Russes en 1905. En 1914, il choisit par intérêt bien compris le camp de l'entente pour mieux effacer l'Allemagne du champ asiatique. Du coup, Meiji, qui s'acheminait contre toute attente vers une sorte de parlementarisme - les fondateurs ne le souhaitaient guère -, évolue après la guerre vers un régime encore plus national et encore plus militaire. Pas de contradiction pourtant avec les idéaux et les principes qui ont animé la restauration de 1868. Mais la dérive martiale et agressive s'accélère et s'exacerbe au rythme des crises qui secouent le monde et l'archipel : volonté américaine de domination du Pacifique ; crise économique des années 30 ; incertitude politique des gouvernements en place ; besoins nationaux propres, tant du point de vue démographique que du point de vue économique. Dans son originalité le Japon offre une vision asiatique de ces problèmes. Son ambition, trop précoce, échoue dans la folle guerre du Pacifique. Les 77 ans d'histoire qui s'écoulent entre 1868 et 1945 ont tracé tous les profils de la grande puissance d'aujourd'hui : les formes de la vie politique, très largement inspirées de la vie traditionnelle des clans originels ; les fondements de la puissance économique, bâtis sur la connivence des besoins de l'État et des intérêts des entrepreneurs ; l'originalité de la question sociale, tout en proposant la palette complète des luttes idéologiques, n'a pas permis d'aboutir à une remise en cause fondamentale de la tradition nationale ; la spécificité des expressions culturelles qui font encore du Japon un mystère entretenu pour l'Occidental. Au point, paradoxe, de devenir lui-même le modèle, lui qui avait fondé tout le pari de sa survie sur l'imitation du " barbare ".

Cet ouvrage s'adresse aux étudiants préparant les épreuves d'histoire des concours aux grandes écoles. Son objectif n'est pas de se substituer aux manuels généraux classiques, auxquels le lecteur est invité à se reporter pour une vision globale de la période qui l'intéresse. Il veut essentiellement être un outil, non exhaustif, d'assimilation, de révision, de précision d'un certain nombre de connaissances propres à chaque période de l'histoire intérieure de la France contemporaine. Pour chacune, une série de questions balaie les champs politique, économique, social et culturel. Plusieurs réponses (deux à cinq selon les cas, le plus souvent trois), toutes plausibles, sont proposées et développées. Le lecteur y trouve, présentées de manière synthétique, les principaux renseignements qui lui permettront de mieux comprendre les enjeux de la question et lui fourniront les exemples à même d'étayer le développement d'une dissertation. Il peut ainsi soit se reporter directement aux réponses pour y puiser les données qui lui manquent, soit suivre la présentation chronologique et se cantonner aux seules périodes qui l'intéressent.

Années 20, années folles. La fin de la guerre a provoqué un tourbillon de refus et de rejets d'une guerre dont on mesure de moins en moins l'effet terrible, refus et rejets exprimés par une véritable frénésie de la vie. Elle a aussi totalement impliqué la France dans le développement du monde moderne. La société change en acceptant de nouveaux venus et en accordant aux femmes - non sans réticences - une place différente. L'espace et le temps prennent les dimensions nouvelles que leur donnent l'avion, l'auto et la radio. La France se dote également, en dépit d'archaïsmes structurels, d'équipements performants qui lui permettent, avec une monnaie très concurrentielle, au moins jusqu'en 1926, de réaliser le taux de croissance le plus élevé du monde occidental. Enfin, à la veille de la crise de 1929, dont on peut apercevoir les linéaments précoces, la République a réussi à contenir les contestations des extrêmes et sa diplomatie esquisse les contours d'une Europe intégrée. Au total, c'est un véritable laboratoire de modernité qu'offre l'étude de cette décennie, décisive à bien des égards pour la compréhension de la France contemporaine.