Cahiers Evangile N° 134, Décembre 2005 : Le Livre de Josué. Critique historique

Celui qui ouvre la Bible pour la première fois ressent souvent l'impression pénible que ce texte sacré regorge de textes violents. Il est vrai que l'on peut comptabiliser pas moins de six cents passages violents dans l'Ancien Testament où l'on voit se détruire et s'exterminer des peuples, des rois et des individus... Refuser à la Bible tout rapport à la violence au nom d'une sainteté rêvée du texte, n'est-ce pas oublier que ce livre parle avant tout d'hommes réels avec leurs passions et leurs contradictions ? Avec Ce que dit la Bible sur la violence l'objectif de l'auteur, Philippe Abadie, n'est pas d'absoudre la Bible de toute violence, et encore moins de l'y enfermer mais de voir en quoi elle propose une réflexion sur la violence, opérant une sorte de catharsis qui permet à chacun de relire sa propre violence et propose des chemins de sortie. Philippe Abadie, prêtre et exégète de renom, docteur en théologie et en histoire des religions, professeur à l'université de Lyon de 1986 à 2020. À la retraite il est chanoine titulaire du chapitre primatial de Lyon depuis 2024.

Extrait Introduction Comment définir un livre dont on est soi-même l'auteur ? Par définition, une fois écrit, le livre appartient à son lecteur qui doit s'y frayer à son tour un chemin. Essayons toutefois de préciser quel fut notre projet, dans le cadre de la collection en laquelle s'insère l'ouvrage. Bien que nourri de lectures nombreuses, nous n'avons pas cherché à écrire un commentaire savant du récit de la montée au trône de David (1 S 16,1 à 2 S 5,5), mais plutôt à mettre à jour la cohérence de cette longue séquence riche en péripéties. Si le lecteur connaît surtout l'histoire de David affrontant Goliath, il se rappelle aussi certaines scènes en lesquelles le roi Saül cherche à faire mourir son jeune rival. De même, sa mémoire rebelle a sans doute retenu l'amitié qui lie Jonathan à David, mais que sait-il des amours de David pour Mikal, la fille de Saül, ou Avigaïl, la sage épouse de l'insensé Nabal ? Autant d'épisodes sur lesquels il nous fallait donc insister. Comment encore qualifier notre méthode d'analyse ? Assurément çà et là notre regard reste celui de l'historien d'Israël, conscient que la mémoire n'est jamais le pur conservatoire du passé mais toujours oeuvre de relecture. Le génie d'Israël ne fut-il pas de construire son histoire pour définir sa propre identité et cela passe au travers de grandes figures comme David. Que le lecteur se rassure cependant, cette attention sera assez furtive car l'enjeu de l'ouvrage est moins de partir à la quête du visage historique de David que de donner à lire le récit qui met en scène sa longue marche vers la royauté. Or le récit a sa propre consistance, il construit un monde à côté du monde dit «réel». Ainsi, sans jamais oublier le rapport à l'histoire, puisqu'après tout le récit raconte des «histoires», nous essayerons de suivre au plus près la lettre du texte, souvent traduite de manière littérale. De sorte que notre hypothèse de lecture se précisera au fil de l'analyse, mettant en évidence les partis pris du texte, ses insistances mais aussi ses silences. Au lecteur de découvrir alors certaines beautés du texte à travers un jeu de cohérences internes qui le traversent et l'unifient, quelle qu'en soit la longue genèse littéraire des traditions plus anciennes aux éditions deutéronomistes de l'exil et de l'époque perse. Pour ce faire, nous avons choisi d'ancrer d'abord notre séquence 1 Samuel 16,1 à 2 Samuel 5,5 dans la dynamique du livre de Samuel, et ce sera l'objet de notre premier chapitre. Puis nous avons divisé le texte en sept sections, selon des critères qui doivent plus à la dynamique de l'intrigue qu'à une argumentation structurelle fouillée. En voici un bref énoncé, destiné à mettre le lecteur en appétit : - 1 Samuel 16-18 où l'on voit se dessiner le profil du jeune héros choisi par Dieu mais bien vite rejeté par un rival haineux. - 1 Samuel 19-20 où se jouent haine et amour autour d'un David contraint à fuir. - 1 Samuel 21-23 qui décrit les errances d'un David, chef de bande, poursuivi par Saül. - 1 Samuel 24-26, sorte de pause au coeur du drame mais dont la lecture révélera la grande importance. - 1 Samuel 27-29 où David devient vassal des Philistins, au risque d'y perdre son âme. - 1 Samuel 30-2 Samuel 1 qui propose un tableau contrasté de victoires pour David et de défaite amère pour Saül. - 2 Samuel 2-5,5 quand, de roi à Hébron, David devient enfin roi sur Juda et Israël. Mais sans plus attendre, invitons à présent le lecteur au voyage textuel.

Longtemps, l'archéologie fut biblique, c'est-à-dire au service de la vérité du texte. En témoignent nombre d'ouvrages grand public dont le but avoué est d'accréditer que "la Bible a dit vrai". Or aujourd'hui, l'archéologie est redevenue une science pleinement autonome, sans souci apologétique, simplement étude scrupuleuse de données matérielles. Dès lors, elle élabore un discours parallèle, souvent divergent de celui que construit le récit biblique quand il écrit l'histoire d'Israël. Historiens, archéologues et biblistes se trouvent donc clairement confrontés à une question cruciale: quelle est la nature du récit biblique et son rapport à la vérité? Philippe Abadie entre dans le débat en étudiant un certain nombre de points d'histoire en discussion aujourd'hui: les origines du peuple d'Israël, la conquête du territoire ou l'existence d'un grand royaume unifié par David et Salomon... Ce faisant, il cherche à établir un juste rapport à l'archéologie et à élargir ce qu'on entend généralement par "vérité historique". "Utiliser le récit biblique comme"document premier", indépendamment d'une saine critique littéraire, s'avère illusoire. Comme le serait aussi la mise entre parenthèses du récit au profit des seules sources externes. A la question posée: la Bible est-elle un livre d'histoire? la réponse est forcément nuancée: la Bible est un livre dans l'histoire." Et le lecteur de la Bible est invité à distinguer toujours l'intentionnalité historienne des auteurs bibliques dans leurs grandes synthèses théologico-littéraires et la quête moderne d'historicité.

Celui qui ouvre la Bible pour la première fois ressent souvent l'impression pénible que ce texte sacré regorge de textes violents. Il est vrai que l'on peut comptabiliser pas moins de six cents passages violents dans l'Ancien Testament où l'on voit se détruire et s'exterminer des peuples, des rois et des individus... Refuser à la Bible tout rapport à la violence au nom d'une sainteté rêvée du texte, n'est-ce pas oublier que ce livre parle avant tout des hommes réels, avec leurs passions et leurs contradictions ? L'objectif de l'auteur n'est pas d'absoudre la Bible de toute violence, et encore moins de l'y enfermer mais de voir en quoi elle propose une réflexion sur la violence, opérant une sorte de catharsis qui permet à chacun de lire sa propre violence et propose des chemins de sortie.