Science et tradition hermétique

L'art de la mémoire inventé par les Grecs, transmis par Rome, est passé dans la tradition occidentale. Frances A. Yates l'étudie depuis l'Antiquité jusqu'à la forme occultiste qu'il prit à la Renaissance et au début du XVIIe siècle. L'histoire de l'organisation de la mémoire touche des points fondamentaux de l'histoire de la religion et de la morale, de la psychologie et de la philosophie, de l'art et de la littérature ainsi que de la méthode scientifique. Mais l'apport principal de cet ouvrage tient sans doute à ce qu'il jette les bases historiques et méthodologiques de ce que pourrait être une histoire de l'imagination dans le monde occidental.

Dante le poète fut aussi un penseur politique. L'universalité humaine qu'il conçoit ici apparaît comme la fin et la source de l'autorité politique, au-delà du Monarque lui-même qui n'en est que l'incarnation. Ce bref traité est précédé d'un important essai de Claude Lefort, qui éclaire le dialogue qu'ont noué avec Dante des penseurs attachés à l'idée de l'humanité. Dante, le poète dont la gloire ne cesse de rayonner, fut aussi un penseur politique, l'auteur d'une oeuvre extraordinairement novatrice, à présent étrangement méconnue. La Monarchie eut un retentissement considérable en Europe, enflamma plus d'une fois l'imagination des princes, fut méditée et discutée par des générations d'humanistes. Dante ne se borne pas à défendre, dans une conjoncture particulière, les droits de l'Empereur face à l'autorité du Pape. Il conçoit avec l'idée d'un pouvoir universel celle d'une humanité une dans l'espace et le temps, et découvre les signes de sa gestation dans les combats auxquels se sont livrés autrefois les prétendants à la domination du monde. Laissant sa part à la religion, il fait la sienne à la raison ; il associe à la recherche par chacun du salut de son âme la conquête par tous du bonheur sur terre. Bref, deux voies sont tracées ; deux fins assignées à l'homme. Et, quoique soit maintenue la supériorité de la vita contemplativa, la vita activa se voit réhabilitée.La Monarchie est ici précédée d'un essai de Claude Lefort. Celui-ci éclaire le cheminement de la pensée de Dante, l'usage subtil tant de la philosophie classique et de la théologie chrétienne que de l'histoire de Rome. Il rappelle ce que doivent aux idées de Dante non seulement le mythe moderne de l'Empire, mais le transfert dans le langage républicain du thème de la nation élue, chargée d'une mission universelle. En outre, il attire pour la première fois l'attention sur le dialogue qu'ont noué avec Dante des penseurs attachés à l'idée de l'humanité, mais convaincus qu'elle ne peut s'actualiser ni s'incarner dans un Maître.La Monarchie fut écrite en latin. La présente édition - bilingue - permet de suivre en regard le texte original et la traduction nouvelle de Michèle Gally.