PROMENADES ARTISTIQUES AUTOUR DE MARSEILLE - TOME I

Extrait de la préface de Régis Bertrand, Professeur d'histoire à l'université de Provence:La presse marseillaise du XIXe siècle renferme dans ses feuillets jaunis des richesses. Comme c'était couramment le cas dans les journaux du XIX"siècle, la partie inférieure de ses premières pages était occupée par des feuilletons, soit par des séries de textes à insertion régulière: des chroniques de littérature ou de beaux-arts, mais aussi des romans ou des récits divers. Le feuilleton pouvait être dans ces derniers cas un ouvrage publié par chapitres, de livraison en livraison. Il arrivait que l'imprimeur conserve les plombs de ces pages afin de les éditer sous forme de livre - la plupart des grandes oeuvres littéraires du XIX" siècle ont paru ainsi. Mais Marius Chaumelin évoque ici même «le sort de tous les feuilletons qui ne sont pas destinés à un tirage particulier», qui est l'oubli. Et de fait, le récit que l'on va lire n'avait jamais été jusqu'ici recueilli en volume. Il éclaire d'un jour nouveau l'oeuvre d'un auteur assez souvent cité mais dont la vie restait mal connue.Georges Reynaud dissipe en effet la légende de l'intellectuel précaire ayant pour gagne-pain quelque emploi de bureaucrate des douanes. Marius Chaumelin fit réellement carrière dans cette administration et fut à ses loisirs un homme de presse talentueux, de même que son contemporain Prosper Grésy, passé à la postérité comme artiste, était en fait fonctionnaire des Domaines. La vie culturelle provinciale du XIXe siècle doit beaucoup à ces représentants de l'Etat que leur nomination conduisait hors de leur région natale et qui appartenaient aux catégories sociales les plus diplômées, sans faire partie pour autant de la haute société enracinée sur place. Certains jouèrent un rôle de premier plan dans la vie intellectuelle et artistique de ces villes où les conduisaient les étapes de leurs promotions. La Société artistique des Bouches-du-Rhône avait été fondée et était dirigée par de hauts fonctionnaires en poste à Marseille. Son président, Marcotte, directeur des douanes et des contributions indirectes, était le supérieur hiérarchique de Chaumelin. Cette association d'amateurs allait créer en 1857 La Tribune artistique et littéraire du Midi, qui permit à Marius Chaumelin d'établir une sorte de magistère sur la création artistique phocéenne pendant quelques années.D'où l'intérêt particulier du texte que l'on va lire.