LA FRANCE ET SES ETRANGERS. L'aventure d'une politique de l'immigration de 1938 à nos jours

La France a-t-elle le droit de "choisir" ses immigrés par origine géographique, explicitement ou discrètement au moyen d'objectifs chiffrés ou de consignes occultes? La France souffre-t-elle d'un excès de repentance et de guerres mémorielles concernant la colonisation et l'esclavage? À ces questions, le président de la République, Nicolas Sarkozy, a répondu oui, à plusieurs reprises, au nom de l'"identité nationale". L'enquête historique permet de répondre autrement: à deux moments de son histoire - 1945 et 1978-1980 - la France a été sur le point de fonder sa politique de l'immigration sur un critère ethnique, pour y renoncer finalement. En revanche, en matière de nationalité, des discriminations "ethniques" ont été pratiquées. Elles ont laissé des traces d'autant plus profondes que le principe d'égalité est au coeur de l'identification des Français à la République. C'est la raison pour laquelle le politique intervient dans le domaine mémoriel, non pour s'ériger en historien, mais pour réintégrer dans la nation des hommes et des femmes qui en ont été exclus. Précis et concret, rigoureux et novateur, l'ouvrage de Patrick Weil est une lecture indispensable pour tous ceux qui refusent l'usage politique de l''identité nationale'.

Cette enquête historique, aujourd'hui refondue et mise à jour, est, depuis sa parution, l'ouvrage de référence. Il traite d'un problème clé de l'histoire contemporaine de la France, à l'heure où l'Europe, vieillissante, se pose la question de rouvrir ses frontières à des flux d'immigrations professionnellement sélectionnées. A l'encontre d'un lieu commun constamment propagé, Patrick Weil prouve que la France a une politique de l'immigration, constituée progressivement à partir de la fin des années trente autour de grands choix, puis définitivement arrêtée à la Libération. Mais les principes, consensuels, qui la fondent demeurent cachés au grand public pour des raisons politiques. Ils singularisent néanmoins la France parmi sesprincipaux partenaires occidentaux.

1803 : contre l'avis de Napoléon, en rupture avec le droit du sol qui dominait sous l'Ancien Régime et durant la Révolution, le Code civil fait prévaloir le principe de droit du sang. La nationalité se transmet désormais, comme le nom de famille, par la filiation.

Patrick Weil est directeur de rechercher au CNRS. Il est l'auteur d'un ouvrage de référence, La France et ses étrangers (Calmann-Lévy, Folio essais). Après une note rédigée en 1995 pour la Fondation Saint-Simon, il a remis en 1997 un rapport à Lionel Jospin sur les politiques de l'immigration et de la nationalité. Patrick Weil est aussi directeur de collection chez Grasset.