De Rethondes, 11 novembre 1918, à Rethondes, 22 juin 1940. Une histoire de France et d'Allemagne

Comment la France, sortie vainqueur de la Grande Guerre, première puissance européenne, ayant fortement contribué à l'élaboration de traité de Versailles, disposant d'une armée qui restera crainte et respectée en Allemagne jusqu'en 1940, en est arrivée à subir, 22 ans après, la plus grande défaite militaire de son histoire, qui la laissera au bord de la destruction. Les causes du désastre sont militaires, résultat d'hésitations dans la doctrine et de graves erreurs dans l'exécution. Mais elles sont avant cela, politiques, résultat de l'incapacité des gouvernements successifs de trouver le point de vue unique d'où la politique étrangère devait être définie, de s'y tenir, et de se doter de l'outil militaire approprié. C'est l'histoire d'une aboulie qui imprégnait toute la société. Et pourtant rien n'était écrit d'avance, pas même la défaite du printemps 1940. C'est une histoire tragique : on voit échouer des opportunités d'accord possible avant l'arrivée d'Hitler au pouvoir, puis après cet événement, abandonner, par pusillanimité, des occasions de répliques qui auraient pu être efficaces. Mais, sur les plateaux de la balance, l'aboulie française pèse plus que le ressentiment allemand ! Ainsi s'achève le 22juin 1940 le chapitre ouvert le 11 novembre 1918. Une autre histoire était possible !