La Grèce ancienne. Tome 2, L'espace et le temps

Pour un Grec de l'Antiquité, qu'est-ce qu'être soi-même? Comment se manifeste le caractère singulier des individus au cours de la vie et qu'en subsiste-t-il après la mort? L'helléniste qui, comme tout autre anthropologue, se pose ces questions fait un constat paradoxal. La Grèce des cités a largement ouvert la voie au développement de l'individu dans la vie sociale; pourtant l'être humain n'y apparaît pas encore comme une personne, au sens moderne, une conscience de soi dont le secret reste inaccessible à tout autre que le sujet lui-même. La religion civique n'a pas non plus doté chaque individu d'une âme immortelle qui prolongerait son identité dans l'au-delà. C'est que dans une société de face à face, une culture de la honte et de l'honneur où la compétition pour la gloire laisse peu de place au sens du devoir et ignore celui du péché, l'existence de chacun est sans cesse placée sous le regard d'autrui. Pour se connaître il faut contempler son image reflétée dans l'oeil de son vis-à-vis. En un jeu de miroirs soi-même et l'autre, identité et altérité se répondent. Parmi les formes diverses que l'autre a revêtues aux yeux des Grecs, il en est trois qu'en raison de leur position extrême dans le champ de l'altérité J.-P. Vernant a retenues pour focaliser sur elles son enquête la figure des dieux, le masque de la mort, le visage de l'être aimé. Parce qu'ils marquent les frontières à l'intérieur desquelles l'individu humain se trouve enfermé tout en éveillant son désir de les dépasser, ces trois types d'affrontement à l'autre servent comme de révélateurs pour dégager les traits de l'identité telle que les Grecs l'ont conçue et assumée. Par des voies diverses, en variant l'éclairage, ces dix essais gravitent autour d'une même interrogation: comment faire un soi-même avec de l'autre?

L?univers, les dieux, les hommes« Dans ce livre j?ai tenté de livrer directement de bouche à oreille un peu de cet univers grec auquel je suis attaché et dont la survie en chacun de nous me semble, dans le monde d?aujourd?hui, plus que jamais nécessaire. Il me plaisait aussi que cet héritage parvienne au lecteur sur le mode de ce que Platon nomme des fables de nourrice, à la façon de ce qui passe d?une génération à la suivante en dehors de tout enseignement officiel.J?ai essayé de raconter comme si la tradition de ces mythes pouvait se perpétuer encore. La voix qui autrefois, pendant des siècles, s?adressait directement aux auditeurs grecs, et qui s?est tue, je voulais qu?elle se fasse entendre de nouveau aux lecteurs d?aujourd?hui, et que, dans certaines pages de ce livre, si j?y suis parvenu, ce soit elle, en écho, qui continue à résonner. »Jean-Pierre Vernant (1914-2007)Professeur honoraire au Collège de France, il a notamment publié au Seuil Entre mythe et politique (1996), La Traversée des frontières (2004) et, dans la collection "Opus", Religions, rationalités, politique (2007, 2 vol.).

Professeur honoraire au Collège de France, membre correspondant de nombreuses académies, Jean-Pierre Vernant (1914-2007) était un spécialiste incontesté de la pensée grecque. Il est l'auteur de nombreux livres de référence, souvent accessibles à un large public, comme en témoigne le succès de cet ouvrage.