Dictionnaire de la géographie

L'occupation de l'espace circumterrestre est le résultat du lancement de quelques milliers de satellites automatiques aux fonctions variées et de quelques centaines d'hommes et femmes qui ont annexé à l'oekoumène, ou monde habité, une partie du cosmos proche de notre planète. Cette occupation reste d'une certaine façon temporaire mais se renouvelle constamment. Cartes et textes ont été associés pour fournir les clefs de la mise en valeur de l'espace circumterrestre et des principales logiques qui président à son développement. Différentes représentations cartographiques montrent l'inégale répartition des satellites et des sondes liée aux conditions du milieu et aux lois physiques qui régissent leurs mouvements. Les activités spatiales se définissent aussi et surtout dans leurs rapports à la Terre. Les satellites survolent toute la surface de notre planète en des passages successifs. Ils donnent une nouvelle image de notre globe et renforcent les interactions du système monde. Dans le même temps, la complexité et le coût de la technologie spatiale accusent la hiérarchie des Etats, confirmant les rapports de force traditionnels sur Terre tout en en introduisant de nouveaux. Pour comprendre les différences d'investissement national, l'ouvrage analyse de façon comparative les politiques spatiales des Etats en tant que telles et à travers les grands domaines d'applications civiles et militaires : science, observation, télécommunications... L'espace confère à ses détenteurs un indéniable pouvoir aussi bien par les informations recueillies que par les possibilités d'action qu'elles autorisent. Les limites de cette approche utilitaire se font clairement sentir dans les projets de stations permanentes qui, loin des perspectives futuristes et des rêves de colonisation, subissent fortement les aléas des engagements politiques. Au-delà de la description de l'occupation actuelle de l'espace et des projets en cours, cet ouvrage veut donc préciser les enjeux à terme de la mise en valeur de ce " nouveau territoire ", sachant que pour parvenir à ce statut, il lui faut encore devenir le lieu d'une pratique quotidienne et l'objet d'une appropriation, même précaire.

Les zones humides, espaces intermédiaires entre la terre ferme et l'eau, sont des terrains naturellement inondables parfois protégés par des ouvrages artificiels. Elles peuvent être situées dans le domaine des eaux douces, saumâtres ou salées. Ces milieux ont connu de longues périodes d'assèchement et de conquête avant que l'on découvre leur intérêt écologique, leur rôle dans l'amélioration de la qualité des eaux et leur valeur productive. Elles sont aujourd'hui l'objet de nombreuses mesures de protection qui tentent avec difficulté de les sauvegarder, d'entraver leur dégradation et même parfois de les restaurer. Les zones humides sont particulièrement développées dans les régions littorales où l'action constructrice de la mer et des fleuves étale des surfaces alluviales tout en édifiant des obstacles à l'écoulement. Elles y sont sensibles aux variations du niveau de la mer et leur écologie comme leur économie risquent d'être bouleversées par son élévation. Sur les côtes pourvues d'une forte marée, celle-ci détermine par son balancement des étendues spécifiques et originales, comme la baie du mont Saint-Michel. Cette catégorie est caractérisée par la salinité des eaux et la fréquence périodique des submersions. La marée met aussi en place les zones humides du fond des baies comme le marais Poitevin et des rives des estuaires comme celui de la Gironde. Sur les côtes où la marée est très faible ou nulle, des cordons littoraux presque continus tendent à enserrer des lagunes ne communiquant avec la mer que par des graus étroits. Ces lagunes sont frangées de marais littoraux comme ceux qui entourent les étangs de Vic ou de Mauguio. Lorsque des fleuves importants aboutissent à la mer, ils déterminent la formation de deltas comme celui du Rhône, terres d'élection de zones humides. L'ouvrage dresse le tableau des principales zones humides du littoral de la France depuis la Flandre jusqu'à la Corse. Il s'efforce aussi d'en préciser l'état écologique ainsi que les mesures prises pour les protéger. De nombreuses cartes et photographies donnent à voir les traits principaux de leur géographie en soulignant l'évolution de leurs usages et de leur perception au fil du temps.

Fernand Verger, professeur émérite à l École normale supérieure et conseiller scientifique au Conservatoire du littoral, a toujours été sensible aux descriptions littéraires des paysages littoraux où il effectuait ses recherches scientifiques. Il a publié entre autres chez Belin Zones humides du littoral français (2009) et L'espace, nouveau territoire (2002) et chez Actes Sud L anse de l Aiguillon (2008).Préface d Alain Corbin, professeur à l université Paris I, spécialiste de l histoire sociale et de l histoire des représentations. Historien « du sensible », il a profondément marqué sa discipline par son approche novatrice sur l historicité du sens et des sensibilités.