Le Petit Chaperon rouge dans la tradition orale

Un même fil parcourt, à Minot, la tresse que forment les propos, les gestes et les fonctions des femmes. Il est fait des particularités de leur corps. Façons de dire et façons de faire se relaient et s'éclairent mutuellement pour dessiner une sphère de représentations et d'actions qui appartient en propre au monde féminin.Au c'ur de ces représentations apparaît avant tout le rapport privilégié des femmes avec le temps ; chacune en prend la mesure par la périodicité de son corps, alternance qui la relie aux grands rythmes cosmiques. Les femmes et la lune battent la mesure du calendrier.Trois femmes : la couturière, la cuisinière, la femme-qui-aide. Trois fonctions : faire les jeunes filles et la mariée, faire les noces, faires les bébés et les morts. Trois techniques : coudre, cuisiner et laver. Trois moments de la vie : l'âge nubile, l'âge de la fécondité, l'âge de la ménopause. Jeux d'échos dont l'auteur a perçu la cohérence et qui, répercutant ce que l'on a coutume d'appeler propos de bonne femmes, livrent une façon de penser.

Le Petit Chaperon rouge, tel qu'il nous est connu grâce à Charles Perrault ou les frères Grimm, n'offre qu'une vision partielle de ses ressorts cachés. De nombreuses variantes de ce conte, transmises oralement, regorgent en réalité de motifs négligés dans la tradition littéraire et dont la féerie s'avère riche de sous-entendus adultes. Tel le choix qui s'offre à la petite fille quant au chemin à emprunter, celui des aiguilles ou celui des épingles. Yvonne Verdier relie ce détail à une tradition du XIXe siècle qui voulait que les jeunes filles apprennent à se parer auprès de la couturière et accèdent ainsi à la puberté. Il y a aussi le motif du repas, loin d'être innocent, auquel le loup invite la petite fille... Yvonne Verdier nous dévoile les sens cachés d'un véritable conte initiatique.

Et si en entrant dans la société de consommation nous avions oublié bien plus que des "recettes de grand-mère" ? Et si certaines "mauvaises habitudes" de nos aïeux n'étaient pas que des coutumes préscientifiques désuètes ? Alors que la modernité gagne la France rurale dans les années 1970, c'est à une véritable "ethnologie de sauvetage" que se livre Yvonne Verdier. Loin de dresser un simple inventaire des choses perdues, l'autrice identifie dans les gestes et les paroles des femmes de Minot, petit village de Côte-d'Or, la survivance de savoir-faire et savoir-être ancestraux qui accompagnent une vision du monde. De la profusion des destins singuliers, trois figures se détachent - la couturière, la cuisinière, la femme-qui-aide -, auxquelles l'ouvrage rend hommage. Se dessine alors la trame d'une culture féminine autonome dans laquelle les femmes entretiennent un rapport privilégié avec la nature et le temps : "Chacune, dans son expérience individuelle, prend la mesure du temps par la périodicité de son corps, alternance qui la relie aux grands rythmes cosmiques". De leurs "façons de faire", il ne reste souvent plus que la trace qu'elles ont laissée dans nos "façons de dire", ces locutions parfois étranges qui peuplent notre langue quotidienne.

Penser ensemble littérature orale et institutions, histoire d'amour et mémoire profonde, cette démarche a conduit Yvonne Verdier à étudier Thomas Hardy, collecteur de faits de langage, de croyances, de coutumes rurales anglaises, mais demeuré romancier des traditions et des destinées : ses héros s'unissent au pays et à ses rites dominants, qui ne sont point simples conventions, mais sensations et sentiments séculaires. "Déplieuse de détails" , disent d'elle ses préfaciers : elle le montre aussi dans ses analyses perspicaces du Petit Chaperon rouge ou de la Mythologie de la forêt.