Léonard de Vinci

4e de couverture : Léonard de Vinci, ou l'incarnation mythique, presque effrayante, du génie, et du génie universel : « aucun homme ne vint au monde qui en sût autant que Léonard », disait François Ier, guère démenti par la postérité, même si elle a consacré l'artiste avant de découvrir le savant, à la fin du XVIIIe siècle. Mais le mythe n'a pas tué l'homme, tant Léonard a laissé de traces de ses pérégrinations dans l'Italie de la Renaissance. De cet enfant naturel, natif du village de Vinci, devenu un maître auquel les puissants font leur cour, nous découvrons jour après jour les espoirs, les projets, les toquades, mais aussi les contradictions : prodigue avec ses amants, Léonard tient la comptabilité de ses dépenses quotidiennes avec la précision d'un usurier. Ardent promoteur de la liberté intellectuelle, il se met pourtant au service de tyrans qu'il abandonne à la hâte lorsqu'ils tombent en disgrâce. Et quand il s'attaque à de grandes fresques murales promises à l'éternité, il expérimente des techniques nouvelles qui conduiront ces ?uvres à la ruine. C'est peut-être là le fil rouge de cette vie de Léonard : toujours rêver, toujours perfectionner, toujours inventer, au service de la peinture ou des mathématiques, de l'art de l'ingénieur ou de celui du poète. Jusqu'à sa mort, il n'a guère le temps de peaufiner l'inachevé, comme cette ultime démonstration géométrique qui clôt ses carnets, interrompue, écrit le vieil homme, « parce que la soupe refroidit ».

Le fabuleux destin d'une femme, princesse puis esclave, et enfin mère de Léonard de Vinci Fille du noble Yakov, Caterina ne songe qu'à chevaucher sur les hauts plateaux de la Circassie où elle grandit, bercée par les légendes du Caucase. Or, par un jour de juillet 1439, l'Histoire la rattrape brutalement dans le delta du Don : capturée lors d'une embuscade, elle est réduite en esclavage. Vendue, prêtée, rachetée, et même louée, elle est contrainte de suivre ses maîtres successifs de Constantinople à Venise, jusqu'à Florence. Marchands, pirates, banquiers et autres aventuriers, nul ne demeure toutefois indifférent à sa grâce, à sa beauté et à son mystérieux sourire, tel le jeune notaire Piero da Vinci qui croit voir en elle un ange. Les parcours se croisent, les récits s'entrelacent, la figure de Caterina, mère d'un des plus grands génies de tous les temps, sort enfin de l'oubli. Fort de ses récentes découvertes scientifiques qui renouvellent la connaissance de Léonard de Vinci, Carlo Vecce nous offre une épopée étourdissante dans le tumulte d'un siècle où se côtoient richesses et extrême violence. Traduit de l'italien par Nathalie Bauer Cet ouvrage a été traduit avec l'aide du Centre pour le livre et la lecture du ministère de la Culture italien. Carlo Vecce enseigne la civilisation et la littérature de la Renaissance à l'université de Naples-L'Orientale. Depuis de nombreuses années, il se consacre aux recherches autour de la figure et de l??uvre de Léonard de Vinci. Il est l'éditeur scientifique, notamment, du Codex Arundel, et l'auteur d'une biographie de référence (Flammarion, 2001, nouvelle édition, 2019).

Cet ouvrage, publié sous la direction du château du Clos Lucé, dévoile l'intérêt méconnu de Léonard de Vinci pour les parfums et invite à un voyage au temps de la Renaissance, des encens et des épices de Constantinople jusqu'aux cours élégamment parfumées de Venise, de Florence, de Milan et d'Amboise, sous François Ier. Découvrez les plantes de l'enfance de Léonard, comme l'olivier et le cédrat, mais aussi l'odeur de son atelier d'où s'exhalent des senteurs d'huile de lin et de noix, de colle de peau de lapin, de vernis et de pigments. Léonard, qui maîtrise les techniques de macération et de distillation d'huiles essentielles, y conçoit lui-même des recettes odoriférantes, des plus délicates aux plus intenses, pour éprouver les limites du sens olfactif. Grâce à dix-sept contributions inédites d'historiens de l'art, de scientifiques et d'universitaires, ce catalogue ambitieux tisse un dialogue entre les parfums et les arts, célébrant l'extraordinaire capacité du savant autodidacte à explorer tous les champs de la connaissance.