Crises et ruptures en Europe : vers quelles mutations ?

Le XXe siècle est le siècle des idéologies, et la consécration de l'ère des masses. L'affrontement Est/Ouest ne semble plus connaître de limites, et mobilise tous les moyens à disposition: propagande, subversion, arme nucléaire. C'est aussi le siècle de révolutions: accroissement démographique, progrès techniques (notamment des communications), ouverture des échanges au Sud puis à l'Est, apparition de nouveaux acteurs (Chine), au sein d'une mondialisation autant célébrée que crainte. Evolutions mises en lumière ici, par une approche chronologique, pour cerner les métamorphoses d'une scène internationale balayée par une accélération de l'histoire.

L'histoire de Raymond Rifflet tient en trois moments forts qui scandent sa vie et se rejoignent pour former l'esquisse d'un Européen : celui de l'intellectuel belge, qui a grandi et s'est formé au sein d'un cadre national, dans le contexte embrouillé des années 1930 et de la guerre ; celui du militant européen qui, par l'élargissement de ses horizons, s'invente une sociabilité, au gré des réseaux constitués hors du territoire, plaçant son action dans une optique et un cadre totalement transformés (années 1950 et 1960) ; enfin, une troisième phase se dessine chez l'homme à partir du moment où il.entre à la Commission européenne en 1967. Cette dernière évolution n'était pas forcément souhaitée par lui, qui jusque-là limitait son rôle à alerter gouvernements et opinions sur la nécessité d'une nouvelle forme de contrat social, et s'en tenait strictement à cette mission. Mais la logique de celle-ci apparaît après coup : elle se dessine dans les réseaux qu'il fréquente au cours de ses années militantes ; elle prend tout son sens également dans le contexte de la fin des années 1960, à la croisée d'une hausse des ambitions politiques de la Commission et d'une prise de conscience par celle-ci que l'Europe doit pouvoir s'adresser aux peuples, ou au moins mettre en route des politiques plus à leur usage, ce qu'a toujours plaidé Raymond Rifflet. Ce livre s'applique donc à présenter ces trois itinéraires qui s'entremêlent : l'intellectuel belge, le militant européiste, et le fonctionnaire européen. Il s'agira, à travers eux, de mieux comprendre la symbiose entre Rifflet et son combat, dont la relation donne le sens de ce travail, qui est celui d'une biographie.

Il est un fait que les débats sur l'appartenance et l'adhésion à la construction européenne ont gagné en intensité ces quinze dernières années, et qu'ils remettent en question les certitudes anciennes sur le bien-fondé de l'entreprise. Ce tournant de siècle a ainsi été critique pour une Europe bousculée dans ses fondements par des événements contraires, qui ont influencé l'image qu'en ont les Européens. Ces derniers, singulièrement absents d'une aventure dont les fondements politiques avaient été oubliés au profit de la construction économique, ont ainsi eu l'occasion de revisiter, à la lumière crue, et parfois trompeuse, de la crise, les mythes politiques relatifs au "vouloir-vivre" européen. Ce regard, dans le même temps, éclaire, à travers les attentes de ceux qui l'expriment, les processus normatifs qui sous-tendent les attentes ou les défiances à l'égard de l'Europe des différents échelons administratifs et des divers peuples qui constituent actuellement l'Union européenne. Où en sommes-nous aujourd'hui ? L'Europe, en tant qu'espace institutionnel et cadre de vie, est-elle en phase avec les Européens ?

La frontière n'est jamais innocente et elle n'est jamais (ou quasiment jamais) " naturelle ". C'est un artifice qui a d'abord servi à affermir une souveraineté, et donc un Etat, le plus souvent contre les autres : en ce sens, l'Europe est le plus couturé de tous les continents, suite à toute une histoire de négociations et surtout de guerres, à tel point que l'on peut évoquer une véritable fragmentation de notre espace, traversé aujourd'hui par environ 14 000 km de frontières. Comment ignorer cette réalité aujourd'hui que l'on " fait " l'Europe ? La question n'était pas taboue tant qu'on ne parlait que de désarmement douanier, dont le but ultime était la création d'un Marché unique, mais maintenant que ces frontières sont censées ne plus exister entre les Etats de l'UE au profit d'une seule et même frontière commune qui doit nous définir par rapport au monde extérieur (et, suivant certains, nous protéger contre lui), quel constat s'impose, et surtout quelles propositions apporter ? Des spécialistes des principales sciences sociales (droit, histoire, géographie, sociologie) tentent ici une réponse, en s'appuyant sur des cas d'étude particuliers, présents ou passés, et en s'aidant de leurs méthodes propres d'investigation.