Charles Richet (1850-1935). L'exercice de la curiosité

Résumé : Académie nationale de médecine fut créée en 1820, sous la Restauration, par Louis XVIII, grâce à l'impulsion de son médecin, le baron Portal. Ambitieuse dans ses missions dès sa fondation, cette institution reçoit pour vocation première de "répondre aux demandes du gouvernement sur tout ce qui intéresse la santé publique". Héritière de la philosophie des Lumières, elle marque aussi l'émergence d'une médecine moderne assise sur des connaissances scientifiques établies. Deux cents ans plus tard, elle reste le lieu de référence de la mémoire médicale où sont débattus et évalués les savoirs et les pratiques. A travers cette histoire de l'Académie et son fabuleux patrimoine d'archives, se lisent deux siècles d'histoire qui ont bouleversé radicalement l'approche de la médecine et de la santé. Un parcours où l'on croise les grandes figures et personnalités médicales ou politiques qui ont révolutionné la médecine par leurs découvertes ou leurs conceptions nouvelles. Cet ouvrage nous montre aussi comment l'Académie nationale de médecine s'est trouvée, à chaque époque au coeur des progrès et des controverses. Un dialogue parfois complexe entre médecine et société qui nous éclaire sur les enjeux de la santé, d'hier à aujourd'hui.

Aziz est né en France, d'origine inconnue. Recueilli par les Tsiganes des quartiers nord de Marseille, il a grandi sous la nationalité marocaine, n'ayant pas les moyens de s'offrir un faux passeport français. Professionnellement, il s'est spécialisé dans les autoradios : il les vole et les revend. Sa vie bascule le jour où le gouvernement décide une grande opération médiatique de retour au pays. Le voilà confié à un jeune et idéaliste "attaché humanitaire", chargé d'aller le "réinsérer dans ses racines", et qui lui demande où se trouve son lieu de naissance. Le doigt d'Aziz montre au hasard, sur la carte du Maroc, une zone vierge du Haut-Atlas. Et l'aventure commence... Avec ce voyage initiatique, cette histoire d'amitié imprévisible entre deux êtres qui n'auraient jamais dû se rencontrer, Didier van Cauwelaert nous donne un roman drôle et poignant, qui a obtenu le prix Goncourt 1994.