L'autobiographie de Mark Twain. Une histoire américaine

Les lettres d'amour inédites d'un des plus grands écrivains américains. Un ensemble unique, d'une remarquable qualité littéraire, couvrant toute la carrière de Mark Twain. La correspondance d'une vie, inédite aussi bien en français qu'en anglais. Un véritable roman d'amour épistolaire, tendre et intense, d'une grande qualité littéraire. Traduction et présentation par un des grands spécialistes de la littérature américaine en France. Succès en librairie des écrits de Twain édités par Le Passeur en 2024 : Le chien télégraphiste. Pendant près de quarante ans, Mark Twain n'a cessé d'écrire à Olivia, son épouse, dont il est tombé amoureux après avoir vu sa photo. Quand ils se rencontrent, il la demande en mariage, et elle l'éconduit. S'ensuit une longue correspondance où, derrière l'humoriste spirituel et facétieux, apparaît un homme tendre, se rêvant chevalier courtois. Après leur mariage, Twain continue de lui écrire chaque fois qu'il voyage, en Amérique ou en Europe. Ces lettres révèlent le père affectueux, l'homme du Mississippi qui tente de perdre un peu de ses manières rustres, cherchant à s'amender auprès de celle qu'il ne cessera jamais d'aimer. Olivia n'est pas seulement la "femme du grand écrivain" : lectrice exigeante, conseillère fidèle, elle l'aide à façonner ses livres et ses conférences. Marquée par des drames - la perte de deux enfants -, cette correspondance raconte une complicité amoureuse et intellectuelle hors norme, qui dure toute une vie. Même quand les médecins préconisent à Olivia de vivre loin de Twain pour reposer sa santé fragile, celui-ci vient en secret lui porter des lettres d'une ardeur intacte. Les dernières, écrites peu avant la mort prématurée d'Olivia, comptent parmi les plus poignantes et émouvantes de cet ensemble inédit.

Comme tous les jeunes garçons de son âge, Tom Sawyer fait l'école buissonnière, vole du sucre au dîner et trouve mille ruses pour échapper aux punitions et à la bonne éducation que tante Polly s'efforce de lui donner. Lorsque Tom croise le chemin de Huckleberry Finn, un jeune vagabond, il lui envie sa liberté qui semble sans limites. Ensemble, Tom et Huck font les quatre cents coups. Ils se rêvent pirates, Indiens ou chercheurs de trésor, mais leurs escapades intrépides ne tardent pas à les mettre face aux dangers bien réels du mondedes adultes.

Après avoir partagé le trésor trouvé avec Tom Sawyer, Huck Finn reste fidèle à lui-même et à sa soif de liberté. Aussi, ennuyé par miss Watson qui essaie de lui inculquer les bonnes manières, et menacé par un père de plus en plus violent, il décide de quitter la "sivilisation". Se faisant passer pour mort, le jeune garçon se réfugie sur une île où il découvre Jim, un esclave fuyant la pendaison. Ensemble, ils entament une longue et périlleuse descente du fleuve Mississippi à bord d'un radeau.

Tom et Huck font les quatre cents coups. Ils se rêvent pirates, Indiens ou chercheurs de trésor, mais leurs escapades intrépides ne tardent pas à les mettre face à des dangers bien réels. Si Tom Sawyer est une ode enchantée à l'enfance, le récit des Aventures de Huckleberry Finn devient la parabole du conflit entre l'innocence et la déchéance du monde adulte. Cette épopée d'un jeune garçon et d'un esclave en fuite le long du fleuve Mississippi est l'une des sources qui irriguent la littérature américaine. "Avant Mark Twain, il n'y avait rien", disait Hemingway. Twain fait partie des rares écrivains ayant su saisir l'esprit de l'enfance, la richesse de ses aventures et la violence de ses déchirements.