Le promeneur à Paris au XVIIIe siècle

Les sociétés occidentalisées ont fait des loisirs et des sports des référents et des modèles qui imprègnent toutes les sphères de la vie. Ces pratiques sont au croisement des grandes tendances politiques, économiques, sociales et culturelles de chaque époque. En faire l'histoire, c'est approcher l'essence même de chaque grand moment de l'Occident. Comment comprendre, en effet, l'avènement de la gymnastique au XIXe siècle sans prendre en considération la montée des Etats-nations ? Comment évaluer les divertissements à la cour de Louis XIV sans parler des fondements de l'absolutisme royal ? Que dire des tournois médiévaux si on ne prend pas la peine de les reconduire à l'idéal du combattant que les chevaliers incarnent dans cette société d'ordre ? Ou encore, comment analyser les Jeux olympiques antiques sans les rattacher à la culture du corps, à la médecine et à la philosophie qui se développent dans l'Antiquité ? Vouloir détacher ces pratiques des sociétés qui les fondent et les organisent est - à proprement parler - impossible. La société contemporaine invente les sports, mais sans aucune génération spontanée. Ainsi le sport doit-il beaucoup à cette vaste tranche chronologique qui va de la chute de l'Empire romain d'Occident à l'orée de la Révolution industrielle : on y relève des pratiques divertissantes et des formes d'exercices physiques auxquelles l'époque contemporaine a puisé. Cet ouvrage original revient, pour chaque époque, sur les manières d'être, de vivre et de penser qui furent autant d'acceptions différentes de ce que l'on appelle aujourd'hui "loisir" et "sport".

Le Paris de la seconde moitié du XVIIIe siècle compte près d'un demi-million de personnes, des hommes, des femmes qui tous ont leur quotidien, leur quartier, leurs amis, leurs espoirs, leurs déceptions et leurs drames. A l'occasion, au détour d'une rue, ils achètent du papier et inscrivent sur celui-ci des traces de leur existence. Ils se livrent, mais rarement dans l'idée de passer à l'histoire : ils notent pour expliquer, pour se rappeler ou encore pour informer des amis ou de la famille. Enfouis dans des boîtes d'archives et livrés à la poussière du temps, les trois textes qui constituent ce recueil (Détail de tout ce qui c'est (sic) passée Depuis le 30 mars 1774 ; Voyage qui n'est point sentimental, comme ceux de Mr Stern anglois ; Comptabilité d'une bourgeoise anonyme) revivent aujourd'hui et éclairent, chacun à sa façon, l'ordinaire de la vie parisienne.

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Des sports et des loisirs, les sociétés occidentalisées ont fait des référents qui imprègnent toutes les dimensions de la vie. En écrire l'histoire, c'est toucher au coeur de chaque grand moment de l'Occident. Comment comprendre, en effet, les Jeux olympiques sans la culture du corps, la médecine et la philosophie antique ? les tournois médiévaux sans l'idéal du combattant et la société d'ordres ? ou encore les divertissements à la cour de Louis XIV sans l'absolutisme royal ? Impossible de détacher ces pratiques du cadre social dans lequel elles s'inscrivent. Si le sport occupe une telle place dans nos sociétés aujourd'hui, nous le devons beaucoup à cette vaste tranche chronologique qui va de la chute de l'Empire romain à l'orée de la révolution industrielle. Dans cette nouvelle édition de Sports et loisirs, Laurent Turcot revient sur ces manières d'être, de vivre et de penser qui furent autant d'acceptions de ce que l'on appelle aujourd'hui "sport" et "loisir".