Histoire de la littérature française du XXe siècle.. Tome 1, 1898-1940

L'Or, Moravagine, Le Plan de l'Aiguille, Les Confessions de Dan Yack, Rhum : de 1925 à 1930, Blaise Cendrars publie cinq romans, coup sur coup. D'autres titres - John Paul Jones ou l'ambition, La Vie et la mort du Soldat inconnu, etc. - sont annoncés par des fragments publiés en revue. Les nombreux projets conservés au Fonds Blaise Cendrars de Berne, enfin, confirment s'il en était besoin l'intense activité romanesque qui caractérise la période. Mais comment le poète éclatant de la Prose du Transsibérien (1913) s'est-il transformé en homme public menant toutes les aventures à la fois : littérature, édition, cinéma, reportage, sans oublier les voyages ni les marges de la vie politique ? Le poète étranger, engagé volontaire dès août 1914, est revenu du front amputé, hanté par la violence de la guerre. Les années d'après guerre sont un temps de rude bilan, pour la vie littéraire comme pour la société tout entière. Cendrars, qui a trente et un ans en 1918, doit passer d'un monde à l'autre, survivre... Mais comment ? Il devient un romancier inattendu. En changeant de genre, de style, de public, il se lance à la conquête d'une nouvelle vie artistique. Dès lors, son trajet est marqué par la recherche multiforme d'une nouvelle esthétique et d'un nouveau statut de l'écrivain. Au risque d'être entraîné loin - trop loin ? - de ses origines littéraires, du coté de l'éphémère, du reportage... Mais cette traversée de toutes les tentations fut sans doute le prix à payer pour que l'expérience romanesque aboutisse en fin de compte à une écriture absolument nouvelle et personnelle.

De l'"étrange défaite" de 1940 (Marc Bloch) aux premières années du XXIe siècle, ce deuxième volume de l'Histoire de la littérature française du XXe siècle dessine les lignes essentielles d'une pratique et d'une esthétique qui ont remis en cause les fonctions mêmes de la littérature, de sa création à sa diffusion. Les auteurs proposent sur ces soixante années de littérature des interprétations sans exclusive, étayées par une documentation précise et situées dans les débats idéologiques et esthétiques qui leur donnent une pleine signification. Tout en étant attentifs aux permanences, qu'atteste la durée des formes sur le temps long, ils ont cerné les nouvelles orientations et les enjeux. Les conditions politiques, les conditions psychiques se transforment, celles de l'édition également: l'imprimé n'est plus roi, la radio, l'image prennent une large place. Concurrencée, accompagnée ou soutenue par ces nouveaux médias, la littérature devient-elle obsolète ou prend-elle au contraire une place toute nouvelle dans la représentation du monde et dans l'élaboration de la condition humaine? Après les catastrophes de la Seconde Guerre mondiale, l'expression littéraire est-elle encore possible? Qui parle, à qui et de quoi, quand il s'agit de nouveaux auteurs comme ceux des pays en voie d'indépendance, ou d'une littérature féminine qui débat de ses possibilités? ou quand les frontières se déplacent entre fable, fiction et document, entre prose et poésie, entre théâtre et récit? Telles sont, entre autres, les questions que les auteurs abordent, pour comprendre les transformations de la littérature récente, de ses formes, de ses fonctions, de ses pratiques diverses. Biographie de l'auteur Michèle Touret et Francine Dugast-Portes sont professeurs émérites de l'université Rennes 2. Bruno Blanckeman est professeur à l'université Rennes 2. Jean-Yves Debreuille est professeur à l'université Lyon 2. Christine Hauron-Siréjols est professeur à l'université Paris III.

Louis Guilloux est certes un romancier connu et apprécié. Mais il reste encore à connaître. De La Maison du peuple à Coco perdu, pendant cinquante années, il n'a cessé de renouveler ses conceptions du roman. Pendant cinquante ans, il a été mêlé aux principaux débats de la vie littéraire et intellectuelle de son temps, mais le plus souvent en toute discrétion. Pourtant, l'ouverture récente de ses archives personnelles, déposées à la Bibliothèque municipale de Saint-Brieuc invite à relire son oeuvre et à l'éclairer. C'est dans son atelier que, réunis en colloque à Cerisy-la-Salle, les auteurs de cet ouvrage sont allés à la recherche de documents souvent inédits pour porter sur ses ?uvres un jour nouveau.