Million Dollar Baby. La brûlure des cordes

F. X. Toole est le pseudonyme de l'entraîneur de boxe irlandais-américain Jerry Boyd, né en 1930 et décédé en 2002. La boxe avec en filigrane la condition humaine était sa grande source d'inspiration. Il est surtout connu pour son recueil La Brûlure des cordes (AlbinMichel, 2002) dont deux nouvelles ont inspiré le film de Clint Eastwood Million Dollar Baby (2004). Le magnifique roman posthume de F. X. Toole, Coup pour coup, a été publié en 2006 chez Albin Michel.

« La boxe aimante les écrivains. Quand j'ai lu La Brûlure des cordes, j'ai découvert que cette fixation était aussi une mine d'or. Le livre regorgeait de détails que seul un homme du métier pouvait connaître. Il était sauvage et mélancolique, parfois d'une douceur poignante. Ici, la tonalité sauvage s'accentue encore. Coup pour coup est un livre de la pleine maturité, avec des notes subtiles de deuil et d'élégie qui lui donnent quelque chose de musical. Une étrange douceur en émane. C'est une symphonie inachevée qui s'éteint en mode mineur.F.X. est mort. Sa courte vie littéraire a été exceptionnelle et toute entière vouée à la boxe. Pour lui, le Monde était les Combats et les Combats étaient le Monde. S'il existe un au-delà, j'espère qu'il s'y trouve un ring de dix-huit pieds rien que pour lui. »James Ellroy (extrait de la préface)

« Million Dollar Baby n'est pas seulement une histoire de boxe. Plutôt celle d'un rêve. En fait, c'est surtout une histoire d'amour. La boxe n'est qu'une toile de fond. Quand je l'ai lu, je me suis dit que, d'une façon ou d'une autre, je ferais le film. » Clint Eastwood La rencontre entre F.X. Toole et Clint Eastwood relève du coup de foudre. Et du coup de génie de la part du réalisateur qui a su imposer aux studios son adaptation d'un livre salué par James Ellroy, Joyce Carol Oates et les critiques du monde entier. Encensé par la presse américaine, Million Dollar Baby est un chef-d'½uvre.