Les Russes

Chaque épisode du voyage de Colin Thubron dans les années quatre-vingt derrière la grande muraille de Chine - des milliers de kilomètres à pied, en train, à bicyclette, depuis la frontière birmane jusqu'au désert de Gobi, depuis la mer Jaune jusqu'au toit du Tibet - est littéralement illuminé par l'acuité de son regard, son génie du détail, son art de se glisser au plus secret des êtres.Comment ne pas songer à Nicolas Bouvier?

Colin Thubron, reconnu outre-Manche comme le plus grand écrivain-voyageur vivant, part sur la route de la Soie. Onze mille kilomètres de la Chine à la Turquie, en passant par l?Ouzbékistan, l?Afghanistan, l?Iran? Huit mois de dangers, à dos de chameau ou à cheval, dans des trains et des bus bondés? Avec pour compagnie les vivants et les morts - simples gens, soldats, fantômes de Gengis Kahn? Dans cette ?uvre d?une intensité exceptionnelle, passé et présent s?échangent pour dessiner le visage de notre avenir.

La Sibérie: un immense "nulle part", grand comme les Etats-Unis et à peu près inconnu, peuplé de fantômes, sillonné par les errances fiévreuses de popes illuminés, de shamans égarés, de ce qui reste encore de tribus nomades, terre d'exil des bannis de la civilisation, prison-continent, poubelle du communisme et terre d'utopie malgré tout, rêve encore de page blanche où tout petit recommencer. Une énigme. S'y aventurer; y vivre, impose d'explorer en soi des territoires inconnus, où tous les chemins, tous les repères se perdent. Lorsqu'il entreprend ce voyage de six mois à la fin des années 1990, nulle question pour Colin Thubron de faire du tourisme, mais bien de se laisser envahir en une lente imprégnation par cette immensité dévastée, son silence, ses improbables laissés-pour-compte, abandonnés entre usines en ruines et déchets nucléaires, s'efforçant de vivre, malgré tout. Ici un descendant de Raspoutine, là des savants oubliés de tous qui s'obstinent à mesurer la "signature magnétique" de leurs patients, plus loin, un archéologue persuadé d'avoir trouvé les origines de l'humanité, d'hypothétiques shamans sans plus de mémoire, un agent du KGB devenu prêcheur baptiste - jusqu'à cette femme déportée en 1938 dans le goulag de Vorkuta et restée là depuis, qui ne parvient toujours pas à condamner le communisme: en ce temps-là au moins, soupire-t-elle, en se détachant à grand-peine de son feuilleton mexicain, on croyait en quelque chose... Car comment vivre sans croire?

Quelque part au Pérou, dans la " forêt des nuages ", à flanc de montagne, Vilcabamba, la cité perdue des Incas, où se joua le dernier acte de leur résistance aux Espagnols... Et dans la jungle dangereuse, partis à sa recherche, cinq voyageurs improbables, mal assortis, mal préparés. Mais le poids de l'histoire pèse de plus en plus lourd à chaque pas, histoire en éclats dont les Indiens gardent encore des bribes, histoire des uns et des autres - ne voyage-t-on pas d'abord pour oublier, et s'oublier ? Naïf, qui se croyait en marche pour se trouver ! Et chacun devient pour lui-même un inconnu, tandis que la nature déferle sur eux comme vagues de la mer... Un formidable récit d'aventures, d'une ambition littéraire qui l'a fait comparer à Conrad et à Garcia Marquez. " Une voix proprement unique, inoubliable ", a écrit Anita Brookner.