Le ciel d'une vie

La vie de Robert Jonckheere fut un combat permanent. A l'âge de 17 ans, son père lui fait construire un observatoire sur le toit de la maison familiale à Roubaix. Avec sa lunette de 22 cm, il se lance dans des observations assidues. A sa majorité, il érige une lunette de taille internationale. A Hem, son observatoire est digne des observatoires professionnels de l'époque. Robert se spécialise dans la recherche d'étoiles doubles. Ses nombreuses découvertes lui donnent une renommée mondiale et le hissent au rang des grands pionniers du début du XXe siècle. Son observatoire devient " Observatoire de Lille ", puis " Observatoire de l'Université de Lille ". Lui-même est nommé Directeur des travaux d'astronomie pratique à l'Université, il est tout juste âgé de 24 ans. Au seuil de la première guerre mondiale, réformé pour cause de forte myopie, il se réfugie à l'observatoire de Greenwich où il continue ses recherches avec le grand équatorial. La guerre finie, il retrouve son observatoire dans un état lamentable et, avec la dévaluation du franc, il ne peut plus subvenir à son entretien. Il le vend à l'Université de Lille et part s'installer en région phocéenne où, pendant une dizaine d'années, il mène une vie difficile. Il reprend ses travaux à l'observatoire de Marseille avec le petit équatorial et le télescope de Foucault. En 1942, il devient Maître de Recherches au CNRS. Il connaît tous les équatoriaux de France. Il prend sa retraite après plus de 58 années consacrées au Ciel et nous laisse l'oeuvre de sa Vie : le catalogue général de 3.350 étoiles doubles qu'il a découvertes.