Gordon

À six heures moins le quart, un après-midi ensoleillé de juin, j'étais assise au Shepherds, près du comptoir, et je regardais un homme par-dessus le bord de mon verre. J'étais sûre qu'il allait me draguer. Moins sûre de la façon dont j'allais réagir. Physiquement, il me rappelait le major Carter qui, quelques semaines auparavant, m'avait prise dans ses bras en passant me chercher avec une voiture de l'état-major pour m'emmener à un bal du régiment. Une fois éconduit, il avait eu ces mots d'excuse:- Je ne sais pas ce qui m'a pris. En plus, tu es une fille tellement comme il faut.Peut-être était-ce sa déconvenue que je sois «tellement comme il faut» qui l'avait amené à se soûler plus tard dans la soirée; ou peut-être était-il déjà soûl dans la voiture. Je l'avais perdu de vue dès que nous étions entrés dans le vaste salon de l'hôtel qui nous servait de mess. Mais, une demi-heure après, alors que j'étais assise en train de bavarder avec plusieurs amis, je fus stupéfiée par l'apparition du major Carter sur la galerie circulaire du salon. Il était nu, slip excepté. Cramponné à la balustrade, il criait:- Je veux une femme. Qu'on me donne une femme!Les deux sergents en faction à l'accueil dans le hall, le secrétaire du mess et quelques autres officiers, parmi lesquels j'aperçus le jeune Dent, avaient gravi en courant les marches qui menaient à la galerie pour se masser autour de lui. On l'avait emmené, hurlant et gesticulant, jusqu'à l'ascenseur.Ce qui s'était passé ensuite, Dent me l'avait raconté une demi-heure plus tard en s'installant à ma table. Il était ravi:- On monte le bonhomme dans sa chambre, on le pose sur le lit et on lui ligote les mains et les pieds avec deux cordes. Et puis on reste là à discuter le coup, sans vraiment le regarder, on se dit qu'on va lui donner encore dix minutes, qu'après son ordonnance pourra le mettre au lit et que ça va s'arrêter là; or le voilà qui se détache, se lève d'un coup et file comme l'éclair sur le palier. On lui court après, il se rue sur la porte de l'ascenseur, il l'ouvre, et entre dans la cabine... qui n'est pas là. On ferme les yeux pour pas voir ça. Une chute de quatre étages sur une dalle de béton! On se précipite dans l'escalier pour aller ramasser les restes et là, au premier, on le voit qui grimpe vers nous quatre à quatre en jurant et en criant, on se bagarre; et nous revoilà dans la mêlée, comme avant. Maintenant il est couché.Le lendemain matin, au petit déjeuner, le major Carter s'était paraît-il demandé pourquoi, bon Dieu, il était couvert de bleus.Je connaissais bien le Shepherds, d'avant la guerre, mais je n'y étais jamais venue seule. Je n'étais d'ailleurs jamais entrée seule dans aucun pub.