Sex-ratios. Le genre féminin à Haveluy de 1701 à 1870

L'inégalité des genres est un phénomène si profondément et universellement enraciné que beaucoup y voient un trait de nature. Il n'y aurait d'autre choix qu'entre un statu quo de plus en plus insoutenable et d'inquiétantes tentatives de modifier la nature humaine. Il est pourtant possible d'oeuvrer au changement des mentalités. C'est parle travail sur leurs perceptions qu'hommes et femmes arriveront peut-être à abolir la discrimination la plus répandue, celle envers les femmes. Montrer que le sort qui leur est fait est un accident de l'histoire, sujet au changement, devrait contribuer à dénier ce prétendu caractère d'immutabilité faisant de l'inégalité entre les genres une constante de l'espèce et du combat contre elle une utopie. L'auteur s'attache à montrer que le genre féminin, à Haveluy, petite ville du Nord, aux XVIIIe et XIXe siècles, a été confronté à des mutations multiples et variées. Si la "valence différentielle des sexes" (F. Héritier) parait avoir imposé sa marque comme partout, les femmes, dans leurs relations avec les hommes, ont vécu une dynamique contrastée de régressions et d'améliorations, en un mouvement qui en tout cas, interdit de renoncer à l'espoir de changement.