Le Festin de Roses

Intelligence précoce, beauté éclatante, volonté farouche Mehrunnisa, née en 1577, semble marquée par le Ciel pour une vie heureuse. Pourtant, elle a vu le jour sous une tente poussiéreuse et râpée; chassé de son pays, la Perse, pour des raisons politiques, son père se demande s'il ne devra pas l'abandonner à une autre famille. La chance, l'amour et le courage vont transformer le destin de la fillette. La chance est celle de s'approcher de la cour d'Akbar, le monarque moghol dont le royaume s'étend de Kandahar à Bombay. L'amour, celui qu'elle éprouve à huit ans lorsque, pour la première fois, elle voit Salim, l'héritier du trône. Le courage, la force qui lui fera braver les intrigues de la cour, les trahisons d'État, les convenances, pour devenir enfin la vingtième épouse du jeune monarque - et la plus chérie. Sur les traces de cette héroïne fascinante, Indu Sundaresan déroule une épopée fastueuse où revit la splendeur de l'empire moghol.

Des saris chatoyants, une forte odeur de jasmin et d'encens, des bracelets d'argent ternis, une poupée de bois, trois petits singes sculptés, une photographie... Voilà quelques-uns des trésors expédiés à une jeune Américaine, qui sont autant d'indices sur l'existence de la mère qu'elle n'a pas connue. Une lettre, jointe au colis, lui révèle le secret de sa naissance. Au fil des pages se dessinent l'histoire de Samuel, un soldat américain à la recherche de son frère porté disparu, celle de Mila, une jeune Indienne éprise de liberté, promise à un maharadjah, et celle d'un pays tiraillé entre l'occupant britannique, le désir d'indépendance et les soubresauts de la Seconde Guerre mondiale. De ces quatre jours de mai 1942, qui foudroyèrent la paix d'un minuscule royaume au nord-ouest de l'Inde, nul n'osa jamais plus parler. Mais il est des vérités qui défient tous les silences...

Nur Jahan. L'Impératrice dont la beauté éclipse l'éclat du soleil fascine ses sujets, inspire poèmes et ballades, déroute les courtisans... Au point qu'un jeune audacieux se risque à satisfaire un désir partagé par l'Inde tout entière : contempler enfin sa souveraine, dont l'époux, le Grand Moghol Jahangir, est seul libre d'admirer le visage. Afin de restaurer l'honneur bafoué de la femme qu'il adore, l'empereur dépouillera tous les rosiers d'Ispahan, et déposera à ses pieds des myriades de pétales chatoyants en gage d'amour éternel. Forte de cette passion, Nur Jahan ne craint plus personne. Cette fille de réfugié persan viole les traditions ancestrales, défait ses rivales et bannit de la salle du trône les conseillers qui ne l'acceptent pas... Mais la mort de son mari remet son pouvoir en cause. Désormais, elle ne peut plus gouverner. Elle va néanmoins s'acharner à conserver son influence au sein du palais. Et son meilleur atout sera sa nièce, pour qui un nouvel empereur, fou d'amour, érigera le légendaire Taj Mahal.

Des saris chatoyants, une forte odeur de jasmin et d'encens, des bracelets d'argent ternis, une poupée de bois, trois petits singes sculptés, une photographie... Autant d'indices, pour la jeune Américaine qui reçoit ce colis, sur l'existence de la mère qu'elle n'a pas connue. Une lettre, jointe au colis, lui révèle le secret de sa naissance. Au fil des pages se dessinent l'histoire de Samuel, soldat américain à la recherche d'un frère porté disparu, celle de Mila, jeune Indienne promise à un maharajah, et celle d'un pays tiraillé entre l'occupant britannique et le désir d'indépendance et les soubresauts de la Seconde Guerre mondiale. Traduit de l'anglais (Inde/États-Unis). Du même auteur : La Vingtième Épouse ; Le Festin des roses.