GENIE GENETIQUE ET ENVIRONNEMENT. Principes fondamentaux et introduction à la problématique

Nous interroger aujourd'hui sur ce que sera l'impact du génie génétique sur l'environnement au XXIème siècle est un exercice périlleux: peut-on se préoccuper de l'impact du génie génétique sur l'environnement en ignorant tout du génie génétique? Sans doute pas. Peut-on s'occuper de génie génétique en ignorant tout de la cellule? Encore moins... Il fallait donc commencer par le commencement. C'est ainsi que le chapitre I est destiné à rappeler brièvement ce que sont les cellules, les chromosomes, les gènes et les principaux événements de la vie d'une cellule. Le chapitre II traite des modifications spontanées du patrimoine génétique des êtres vivants au cours de l'évolution biologique - du virus à l' éléphant - et donc des innombrables modifications qui ont eu lieu bien avant l'invention du génie génétique, et même bien avant l'apparition de l'homme sur Terre. Le chapitre III donne un aperçu des techniques du génie génétique proprement dit: quelles sont ces techniques, à quelles découvertes fondamentales sont-elles liées, où et comment les utilise-t-on? Ces trois premiers chapitres n'ont pas d'autre ambition que de situer le génie génétique dans la biologie contemporaine; une entreprise indispensable pour aborder les trois volets du chapitre IV qui sont consacrés à l'impact du génie génétique sur l'environnement: 1°) dans le contexte médical, 2°) dans le contexte agricole, 3°) dans le contexte industriel. Le chapitre V évoque succinctement la question des outils conceptuels et des méthodes dont nous disposons aujourd'hui pour évaluer l'impact du génie génétique sur l'environnement: modèles mathématiques et statistiques, outils informatiques, etc. Le chapitre VI permet enfin de situer le génie génétique parmi les grands problèmes politiques de nos sociétés: démographie humaine, consommation, croissance économique, etc.