Le sentier forestier et autres nouvelles

Présentation de l'éditeur Souvent considéré à tort comme un pâle représentant du Biedermeier, Adalbert Stifter (1805-1868) a pourtant suscité les éloges de Nietzsche, Hofmannsthal, Thomas Mann et plus récemment de Kundera. Surtout connu en France pour son roman intitulé L'Arrière-saison (1857), il est aussi l'auteur de nombreuses nouvelles rassemblées sous le titre d'Études (1850). Le présent volume en propose trois: Le Sentier forestier (1844), Le Sceau des Anciens (1844) et Le Sapin aux inscriptions (1843).La première raconte l'histoire d'un homme qui semble destiné à rester un sot après avoir reçu l'influence de parents fantasques et d'un oncle qui lui donne le surnom ridicule de Tiburius, pris pour son véritable prénom. Cet homme sera transformé par un cheminement sur un simple « sentier forestier » qui le rendra à une vie meilleure en l'ouvrant à la plénitude de ce qui est. Cheminement qui passe par une union progressive à la nature. Cheminement qui culmine dans la rencontre, tout aussi inopinée, de l'amour: une jeune cueilleuse de baies achève l'éveil à la vie. La guérison morale transforme le sot en un « cadeau de Dieu », selon la promesse que portait son véritable prénom, Théodore.Le Sceau des Anciens évoque un destin contraire. Hugo, jeune homme trop parfait, ne peut parvenir au bonheur échu à Théodore, faute de renoncer à l'honneur de ses ancêtres dont le sceau de son père est l’emblème. Apprenant que Céleste, la femme qu'il aime, était mariée, il la rejette. La bien-aimée a une parole décisive: « mon péché est plus humain que ta vertu ». Bien des années après, la parole finit par germer et Hugo jette enfin le sceau maléfique dans une gorge profonde. Il laisse ses biens au bel enfant né de ce péché, dans l'espoir qu'ils portent cette fois le sceau du renouveau.Une laitière transformée en rocher, un aveugle miraculeusement guéri, la Vierge qui apparaît sur un sapin: la dernière nouvelle, Le Sapin aux inscriptions transporte le lecteur dans un univers imprégné de merveilleux. Le motif de l’empreinte y est repris et transformé: il s'agit cette fois de serments d’amour gravés sur un petit sapin destiné à devenir immense. L'intrigue évoque le conte de fées: Hans, un bûcheron, aime Hanna, à qui il offre les plus somptueuses parures. Délaissé pour Guido, prince charmant venu chasser, Hans, tenté par le meurtre, est arrêté par l'apparition de la Vierge et renonce à la vengeance. Hanna et Hans connaissent deux destins en miroir: pour la première, l'accomplissement de ses souhaits devient malédiction; le second reçoit la grâce de Marie.Stifter peint donc des personnages transformés par la nature dans laquelle ils évoluent. Tiburius, Hugo et Hanns subissent tour à tour l'envoûtement des forêts de montagne et accèdent à une forme de beauté morale. Nicolas Moutin est professeur en lycée. Fabienne Jourdan est chercheur au CNRS. Elle est l'auteur aux Belles Lettres d'une traduction commentée du Papyrus de Derveni (2003), d'une monographie sur le Poème judéo-hellénistique attribué à Orphée (2010) et d'Orphée et les Chrétiens en deux volumes (2010 et 2011).