GESCHICHTE DES FREISTAATES SCHWEIZ (1861).

En 1981, le journal français Le Matin commande à Hugo Pratt une bande dessinée à publier par épisodes dans le courant de l'année. Pratt commence à raconter l'arrière-fond de la guerre entre la Russie et le Japon dans la Mandchourie de 1905. Il dessine les tranchées creusées par les soldats japonais et l'orgueil des officiers, la déroute des troupes russes et la folie d'une situation où certains continuent à se massacrer bien que la guerre soit finie. Il fait de Jack London, l'écrivain américain et correspondant de guerre, l'artisan de la rencontre et de l'amitié entre Raspoutine et Corto Maltese. Et lorsque l'histoire de Pratt se terminera avant l'heure, à cause d'un désaccord avec son éditeur, par magie ce ne sera pas une histoire inachevée, mais une autre histoire. La Jeunesse sera un récit sur l'amitié et sur l'honneur, sur la liberté, la folie, et la rigueur.

« Il y a toujours une île engloutie lorsqu'on suit les pas de Corto, que ce soit une Atlantide ou une Avalon, et peu importe si elle vient des histoires d'Arthur, de Colin ou d'Amar, car comme dit Morgane: Notre monde ne mourra jamais... Tant qu'il y aura quelqu'un qui rêvera dans les Bretagnes... nous existerons... En Irlande, Pratt s'est assis au bord du lac pour dessiner la petite île d'Innisfree. Il a trempé ses pinceaux dans l'eau du lac et il a même dessiné un pont, un merveilleux petit pont de pierre: Sligo, the musical bridge, à Bellacorrick Cross Molina. Il a même écrit que ce pont menait vers un monde merveilleux et magique où une Banshee inconnue, faisant glisser une pierre plate le long du parapet irrégulier, pouvait libérer une mélodie de cloches magique et inattendue, venue d'un monde étrange fait de contes et de légendes dans lequel Corto vit ses aventures. Le dessin de Pratt représente un pont entre fiction et réalité, légendes, culture et images de cinéma. »

Murs blancs calcinés par le soleil, buissons de figues de barbarie, minarets et scorpions, chameaux immobiles sous le soleil et mitrailleuses prêtes à briser le silence. Et une ville aux églises renversées. L'Ethiopie. Il y a des choses mystérieuses dans ce pays dit Corto Maltese à Cush. Corto est ironique, Cush est intégriste. Corto incarne l'Occident, Cush, le guerrier Danakil, l'Afrique, mais l'écart n'est pas net. Pratt les confronte, mais au fond il mélange et confond leurs caractères. Ils voyagent ensemble dans le désert, sans se soucier de la chaleur et des scorpions, discutent du meilleur moment pour boire le thé et combattent côte à côte. Il y a beaucoup de triptyques en Ethiopie, dit Jean-Claude Guilbert, les grands, on les met dans les églises, les moyens, dans des sacs, les petits, dans sa poche. Dans Les Ethiopiques, culture, nature et aventure forment le triptyque de pierre sur lequel se fondent les aventures de Corto. Tout le reste n'est que magie"

Il faut la nuit pour sentir la vraie Venise. Le silence qui mène au secret. Venise est un endroit magique, parce qu'en ses eaux coulent des liens historiques entre le Nord et le monde oriental. Parce que des chevaliers teutoniques, des templiers, des rabbins, des doges, des aventuriers, des espions et des marchands ont laissé leurs traces sur les murs des ruelles, mais surtout dans l'esprit de la ville. Il n'y a qu'à Venise que de telles choses arrivent dit Corto Maltese. Pratt choisit un poète comme le Baron Corvo pour lancer Corto à la recherche de la Clavicule de Salomon, l'émeraude sur laquelle étaient gravés les mystérieux caractères qui allaient dévoiler la cachette du trésor du roi Salomon et de la reine de Saba. On trouve vraiment tout à Venise, il suffit de chercher."