Jours d'Alexandrie

Trois figures se détachent de façon emblématique: Antonis Hàramis, le Grec, chef de famille, issu
des milieux les plus pauvres d?Athènes, qui a réussi à devenir l?industriel du tabac le plus important
d?Egypte, Elias Hoùri, « le Libanais » distant, mystérieux, manipulateur, polyglotte, point de
jonction de tous les personnages, une sorte de plaque tournante humaine. Et Yvette Santon, la
femme libre, Française au caractère bien trempé. Autour d?eux gravite une pléiade de personnages
d?origines et de conditions très diverses. Mais surtout, au-dessus de tout et de tous, Alexandrie,
véritable catalyseur, où les fortunes se nouent et se dénouent, où tous les miracles sont possibles.
Le roman se divise en trois parties qui « collent » aux périodes historiques correspondantes. Le
lecteur découvre la chronique de trois générations d?une même famille, dont chacune épouse une
époque bien distincte de l?histoire de la ville. Selon les mots de l?auteur, « la première est la
génération qui s?est imposé certaines valeurs morales que la deuxième a contestées et dont la
troisième a choisi de se séparer ». L'action débute à l'aube de la première Guerre mondiale. Le
grondement des différents fronts de la guerre en Europe arrive à Alexandrie via les pages
censurées des journaux, tandis qu'au sein de la communauté hellénique le déchirement entre
royalistes et partisans de Venizélos fait rage. En même temps, le commerce et la guerre, la
politique et l'amour créent de complexes combinaisons, dont Antonis Hàramis, le patriarche, subit
les conséquences. Dans la deuxième partie, correspondant à l?entre-deux-guerres, l?action quitte
l?Orient pour joindre l?Europe via Berlin, Munich, Vienne, Turin, Venise, Paris, pour enfin revenir à
Alexandrie, au début de 1933, au moment où Kostis Hàramis prend le relais de la direction de
l'usine paternelle en même temps que celui de la narration. La seconde guerre mondiale constitue
la troisième partie du livre. Relayée, ici, par d?autres cités orientales ou occidentales, Alexandrie est un creuset de populations évoluant autour de la communauté hellénique. De par leur internationalisme, les Alexandrins sont conscients de l?émergence du fascisme, du nazisme, de nationalismes exacerbés, mais ils occultent les inégalités sociales qui sont à l?origine de ces bouleversements. A la marge de leur quotidien dominé par l'amour, la volupté, le commerce et la politique, se déchaînent deux guerres mondiales, le déclin des empires maritimes et la montée du nationalisme égyptien. Mais de tous les grands événements, les conflits, les contradictions et la fin inéluctable, seuls demeurent la nostalgie et le parfum du mythe d'une ville dont le nom résonne, encore aujourd'hui, aux quatre coins de la Méditerranée et du monde.