Les échos du passé

Dans la langueur d'un lourd après-midi d'été, Beata Wittgenstein se promenait sur les rives du lac de Genève avec ses parents. Le soleil brûlait, tout était immobile, et tandis que, songeuse, elle suivait ses parents, on n'entendait que le chant strident des oiseaux mêlé au bourdonnement des insectes. Beata et sa soeur Brigitte étaient venues avec leur mère passer l'été à Genève. La jeune fille venait d'avoir vingt ans, et sa soeur avait trois ans de moins. La Grande Guerre avait éclaté l'été précédent, treize mois plus tôt, et cette année leur père n'avait pas voulu qu'ils passent leurs vacances en Allemagne. On était à la fin du mois d'août 1915 et cela faisait un mois qu'il les avait rejointes. Les deux frères de Beata étaient soldats, mais avaient obtenu une semaine de permission. Horst avait vingt-trois ans et était lieutenant au quartier général de Munich; Ulm était capitaine dans le 105e régiment d'infanterie de la treizième division rattachée à la IVe armée. Il avait fêté ses vingt-sept ans pendant sa permission à Genève.
Avoir réuni toute la famille relevait presque du miracle. Avec cette guerre qui décimait tous les jeunes Allemands, Beata, tout comme sa mère, s'inquiétait désormais constamment pour ses frères. Son père ne cessait de lui répéter que tout serait bientôt fini, mais ce qu'elle entendait des conversations de ses frères lui laissait penser le contraire. Les hommes avaient bien plus conscience que les femmes des heures sombres qui s'annonçaient.