Vie de sainte Marie Egyptienne Pénitente. Suivi de Vie de saint Syméon Stylite

Mon père, mon pays est l'Egypte et mon père et ma mère vivant encore je m'en allai contre leur gré à l'âge de douze ans en Alexandrie, où je perdis premièrement l'honneur et puis me laissai emporter dans le désir continuel et insatiable d'une volupté infâme et criminelle. Ainsi commence la confession d'une des saintes les plus célèbres de l'histoire du christianisme. Image de la lubricité et de l'ascèse extrêmes, Marie ne fut probablement qu'une petite prostituée en larmes se nourrissant à quatre pattes des herbes sauvages du désert. Marie la prostituée d'Alexandrie, la petite analphabète au grand coeur, la belle folle de son corps est devenue un instrument pressé, traversé, brûlé, consumé par Dieu, un être en lequel se rejoignent, s'allient, se magnifient souillure et sainteté. La vie de Marie Egyptienne est suivie de celle de Syméon, un des plus célèbres stylites, qui passa quarante ans de sa vie au sommet d'une colonne et dont l'ascèse fut l'objet d'un culte sans précédent. À travers ces existences extraordinaires, Jacques Lacarrière nous entraîne au coeur de ce monde qui bascule en devenant chrétien : Alexandrie, le désert, un dieu nouveau.