L'ère de l'épouvante. Folie meurtrière, terreur, guerre

Etat, arme, passion, douleur, torture, exécution, combat, chasse, massacre, destruction des choses : en quelque douze courts chapitres, Wolfgang Sofsky traite des formes diverses de la violence contemporaine. Pour ce faire, il recourt à l'un des procédés classiques de la philosophie politique, de Thomas Hobbes et Jean-Jacques Rousseau jusqu'à John Rawls : la petite fiction qui dit, en un bref récit imaginaire, l'instauration originaire d'un ordre et de la violence nouvelle dont il est inéluctablement porteur. Car on trouve dans ce Traité la même interrogation - déplacée, élargie - qui anime la réflexion de Wolfgang Sofsky depuis ses précédents travaux consacrés aux camps de concentration nazis, à l'ordre de la terreur : pourquoi, comment la violence, sous les formes les plus variées, accompagne-t-elle le développement de la culture puisque force est de constater que celle-ci nourrit celle-là ?

Résumé : Etat, arme, passion, douleur, torture, exécution, combat, chasse, massacre, destruction des choses : en quelque douze courts chapitres, Wolfgang Sofsky traite des formes diverses de la violence contemporaine. Pour ce faire, il recourt à l'un des procédés classiques de la philosophie politique, de Thomas Hobbes et Jean-Jacques Rousseau à John Rawls : la petite fiction qui dit, en un bref récit imaginaire, l'instauration originaire d'un ordre et de la violence nouvelle dont il est inéluctablement porteur. Car on trouve dans ce Traité la même interrogation - déplacée, élargie - qui anime la réflexion de Wolfgang Sofsky : pourquoi, comment la violence, sous les formes les plus variées, accompagne-t-elle le développement de la culture puisque force est de constater que celle-ci nourrit celle-là ? Ici, nulle thérapeutique lénifiante n'est proposée. Il y est simplement, uniquement, question d'une clinique : celle, sombre mais décapante, des violences de la culture aujourd'hui.

Les notions de vice, de péché ou d'immoralité, déjà, apparaissent obsolètes. Essayer de comprendre les vices, c'est risquer de passer pour un misanthrope réactionnaire ou un moralisateur à l'esprit étroit. Celui qui tend un miroir à ses contemporains a toujours attiré les rires embarrassés, la colère ou la calomnie. L'antique admiration pour la perfection semble tout aussi perdue que le sens de la dépravation morale. Rien ne semble plus anachronique que de douter du bonheur terrestre, que de faire référence au devoir et à la mesure. En des temps de divertissements à courte vue, ce qui compte, c'est la satisfaction immédiate des envies, non le jugement critique que l'on porte sur elles. Depuis que l'indifférence a été érigée en tolérance universelle, tout est permis ou presque. Nombre de contemporains sont extrêmement indulgents envers eux-mêmes. Ils concèdent en haussant les épaules avoir été menteurs, hypocrites, vaniteux, avares ou cupides." Le projet des Lumières, d'amélioration morale du genre humain, a complètement échoué. Qui veut parler du bien ne peut pas garder le silence sur le mal. Mais qui veut parler du mal doit avant toute chose étudier les mauvaises habitudes, les errements et les défauts, tous les vices, qui participent du mal véritable. Avec un regard infaillible, Wolfgang Sofsky sonde les lois de l'immoral et explore tout le spectre des vices: "Le tribunal de leur conscience est enfoui si profondément en eux qu'ils n'en perçoivent quasiment plus la voix."

Wolfgang Sofsky discerne dans les pratiques de surveillance de notre époque, et plus encore dans les motivations de ceux qui les mettent en place, une menace réelle et immédiate pour la liberté des citoyens, y compris dans les démocraties qui semblent les plus solides. Il apporte ici une pierre importante à la réflexion sur l'organisation et la préservation des libertés individuelles dans les démocraties occidentales.