LES DROGUES ET LE CERVEAU. La science des structures et des matériaux

Dans cet ouvrage abondamment illustré, le neurobiologiste américain Solomon Snyder invite à une fascinante découverte : celle du cerveau. La transmission de l'influx nerveux d'une synapse à une autre via la libération de substances chimiques, les neuromédiateurs, est ici expliquée hors de tout langage scientifique et agrémentée de multiples exemples tirés surtout de l'étude des drogues psychotropes. Les opiacés, tels la morphine ou l'opium, se sont en effet révélés être de merveilleuses (et dangereuses) sondes pour explorer ce territoire vierge qu'est le cerveau. Le plaisir qu'ils provoquent résulte toujours d'une modification de ce mécanisme neurologique : le blocage de l'émission des neuromédiateurs, ou au contraire leur amplification, se traduisent par des états de conscience altérés qu'il importe de connaître si l'on souhaite remédier aux terribles souffrances des dépressifs chroniques ou des schizophrènes. On savait que les paradis artificiels menaient aux enfers de la dépendance ; voici comment ils ont débouché sur des médicaments dont nul n'aurait rêvé il y a seulement quelques décennies. --Arthur Hennessy