Arelate : Premier cycle

Tandis que la cité d'Arelate panse ses plaies suite au terrible incendie qui a ravagé le quartier portuaire, les commanditaires de ces destructions peaufinent leur plan d'action, faisant place nette pour que rien ni personne n'interfère avec leur objectif. Vitalis, grâce au sacrifice de son ami Tillius, est en route pour Lyon où il espère retrouver sa douce Carmilia, quant à Hortensis, il n'a pas d'autre choix que de trouver une solution au conflit qui l'oppose à son ennemi intime Crassus. Quand un auteur et un archéologue redonnent vie à l'Antiquité romaine.

Maintenant que Neiko a mis à jour le trafic de blé qui sévissait sur le port commercial d'Arelate, la corporation des nautes entend bien défendre ses intérêts au plus haut sommet de l'Empire en mandatant une délégation à Rome. Vitalis, et quatre de ses camarades, se voient confier le soin de l'escorter mais aussi celui de représenter l'école de gladiature d'Arelate auprès du laniste du Ludus Magnus, le centre d'entrainement du Colisée de Rome. Mais les dangers sont nombreux sur la mer violette (la méditerranée) et ils risquent de mettre à mal cette double mission... Avant-dernier épisode de la fabuleuse série Arelate, cet album plonge le lecteur une nouvelle fois dans une superbe reconstitution de l'antiquité romaine, soutenue par un graphisme toujours plus rigoureux et précis.

Le jeune ami de Vitalis, Neiko, qui rêve de devenir marin, remonte le Rhône vers Lyon sur un chaland halé par des esclaves et c'est loin d'être aussi exaltant que ce qu'il avait pu imaginer, même si le fleuve peut se révéler bien plus traître qu'il n'y parait. Après avoir livré sa cargaison de vin, Neiko doit retrouver Caecilia, avec qui il va se fiancer lors d'une cérémonie organisée par son père. A cette occasion et par le plus grand des hasards, il va se retrouver nez à nez avec Carmilia, l'ex-femme de Vitalis. De son côté, le jeune gladiateur poursuit son entrainement tout en tentant de résoudre le mystère entourant le meurtre de son ami et mentor Atticus. Il tente également de retrouver la trace de sa femme et de son enfant en faisant appel à un enquêteur ami, en vain... Tout aussi vaines sont les tentatives de la jolie Alfia de s'attirer les faveurs du jeune homme. Coécrite avec un archéologue de métier, la série Arelate, véritable chronique sociale, prend place durant l'antiquité, à Arles. Elle retrace la destinée d'un groupe de personnages à la lumière des découvertes les plus récentes de l'archéologie contemporaine, tentant ainsi de mettre en lumière une antiquité plus réaliste et crédible. Chaque ouvrage est accompagné d'un dossier pédagogique qui apporte des éléments d'information sur des objets, des situations que les auteurs ont glissés au fil des pages.

Arelate est une cité portuaire où marchandises et argent circulent en abondance. Pour Hortensis, c'est l'occasion de se livrer, pour le compte de son maître, à toutes sortes de trafics. Il n'est cependant pas le seul escroc de la cite et dans l'ombre, d'autres forces, bien plus influentes, complotent également... Quant à Vitalis, il ne semble pas vouloir abandonner l'idée de retrouver sa famille.