Manuel du parfait dictateur. Jules César et les "hommes forts" du XXIe siècle

Sa personnalité légendaire fait cohabiter plusieurs visages : un grand orateur, un avocat virtuose, un chef militaire hors du commun, un penseur politique, enfin le narrateur incomparable de sa propre épopée. Sa mort, sous l'épée des siens, évoque des dilemmes qui sont toujours les nôtres : la légitimité du pouvoir, les conjurations politiques, les remords de la trahison, la déification posthume... À Rome, Jules César a gravi tous les échelons de la carrière publique, avant de se lancer à l'assaut de l'Europe. Il conquiert la Gaule, s'empare de l'Espagne en y installant des institutions politiques, avant d'unifier les cités italiennes et de dessiner l'architecture d'une nouvelle société. Successivement consul et dictateur, il est le premier souverain à mettre en place les fondations d'un empire qui se veut universel et achèvera de prendre forme après sa mort. Ce patricien ne s'est pas appuyé sur sa haute naissance pour gouverner ; c'est sa force intellectuelle et son génie stratégique qui lui attirent les suffrages autant des nobles que de la plèbe - acclamé, adulé, puis sacrifié. Cette biographie, puisant à des sources souvent oubliées, reconstitue le fil d'un itinéraire d'exception prématurément interrompu, dont la gloire et le tragique, la geste exemplaire et les actions blâmables continuent à nous parler.

Comment s'est constitué et comment a pu s'installer, dans la longue durée, un empire rassemblant les peuples les plus divers, dont les frontières s'étendaient sur 17 000 kilomètres, et dont la sécurité n'était assurée, dans les conditions de l'époque, que par une trentaine de légions représentant, avec leurs auxiliaires, une force de 250 000 hommes ...Cet ouvrage analyse les conditions politiques, militaires, économiques et idéologiques qui ont permis à la petite cité du Latium de s'imposer à l'Italie puis à l'ensemble du bassin méditerranéen. Il permet de comprendre comment, au fil des siècles, le pragmatisme des généraux et des empereurs leur a permis d'exploiter au mieux les moyens dont ils disposaient et les conditions géographiques très diverses que présentait ce vaste ensemble territorial, pour en assurer l'expansion et la préservation. Des guerres puniques aux invasions barbares, en passant par les guerres contre les Germains et l'Iran, et par la défense du pseudo limes, cet ouvrage nous offre une passionnante découverte des ressorts de la puissance romaine.

Les Belles Lettres regroupent dans ce somptueux coffret réalisé par Benjamin Van Blancke les deux volumes d'Isaac Asimov consacrés à l'histoire romaine, de sa fondation à sa chute. C'est sa fascination pour l'histoire du grand Empire romain qui inspira Asimov pour construire son Empire galactique dans le Cycle de Fondation, oeuvre qui s'est rapidement imposée comme un classique et comme une référence de la littérature de science-fiction. Dans La République romaine, Asimov retrace l'épopée d'une petite tribu qui a bâti en l'espace de 500 ans, grâce à son audace et à son ingéniosité, l'une des civilisations les plus brillantes de l'histoire : Rome. De la fondation légendaire par Romulus à l'avènement d'Auguste, Asimov dresse, grâce à sa maîtrise parfaite de la narration, un tableau limpide de cette époque fascinante. Chaque chapitre s'ouvre sur l'une des superbes illustrations de Benjamin Van Blancke, et immerge tout entier le lecteur dans cette « suite extraordinaire de triomphes et de désastres, de faits de bravoure au combat et de bêtise dans la paix, d'intrigues sordides et d'idéalisme glorieux » (Isaac Asimov). Dans le second et dernier volume consacré à l'histoire romaine, Isaac Asimov guide ses lecteurs à travers les quatre siècles durant lesquels Rome assura son hégémonie sur le monde occidental, apportant la paix à une centaine de millions de personnes. L'Empire romain reprend le récit là où La République romaine l'avait laissé, à l'avènement d'Auguste et au début du principat, et couvre toutes les lignées d'empereurs jusqu'aux royaumes germaniques et à la victoire de Clovis à Soissons, qui marque la fin de la tradition romaine, 1239 ans après la fondation de la Ville par Romulus. Se plaçant en chroniqueur lucide, Asimov, au moyen d'anecdotes savoureuses et d'apartés, relie la « grande » histoire, celle des batailles et des dirigeants, à la « petite », celle du quotidien et des masses anonymes. Ce volume est, comme le précédent, illustré par les majestueux dessins de Benjamin Van Blancke.

Romulus et Rémus, César, Caligula, Néron ou Hadrien : autant de noms qui, à l’instar d’expressions comme « passer sous les fourches caudines », « toi aussi, mon fils ! » ou « l’argent n’a pas d’odeur », évoquent un souvenir ou « disent quelque chose » à la majorité d’entre nous, car notre société est encore baignée de culture latine. Mais de plus en plus, les souvenirs sont vagues et la chronologie hésitante.À travers cent textes célèbres de grands auteurs latins et grecs – Tite-Live, Ovide, Plutarque, Jules César, Sénèque et bien d'autres –, cet ouvrage de « culture romaine » se propose de fixer les grandes lignes de l’histoire de Rome, de donner chair aux personnages et de faire revivre les épisodes marquants de cette civilisation qui a brillé pendant plus d’un millénaire, et qui a irrigué la culture occidentale, dans tous ses arts. Édition de Sylvie Laigneau-Fontaine