LES AGES DU MONDE (1815)

Quatrième de couverture Schelling précise sa pensée à l'occasion de controverses avec Eschenmayer. Quand Schelling, parti du système de Fichte, unifie l'idéalisme transcendantal et la philosophie de la nature sous le signe de l'Absolu, Eschenmayer veut étudier la nature du point de vue de l'idéalisme transcendantal. Schelling prend la défense de la philosophie de la nature. Eschenmayer préconise une non-philosophie de la foi qui dépasse l'identité de la dualité. Schelling, pour expliquer l'ordre de sa philosophie, s'engage dans une métaphysique des idées. Il revient plus près du monde afin d'étudier la liberté. Eschenmayer soupçonne une déviation diabolique. Schelling rejette cette insinuation avec autant de fermeté que de nuances.

Le cours de Schelling sur le Monothéisme, discrètement polémique (à l'égard de Schleiermacher et surtout de Hegel), enseigné à Munich à partir de 1828, forme dans l'édition posthume le porche de la Philosophie de la Mythologie. Cette situation due à l'éditeur n'est pourtant pas pleinement satisfaisante. Car alors le Monothéisme fait double emploi avec l'Introduction historico-critique à la Mythologie, avec laquelle il a sans doute alterné selon les semestres. Or l'élaboration parallèle de l'Exposé de l'empirisme philosophique (Darstellung) et, plus tardive, de la Philosophie rationnelle a retenti dans l'intervalle sur la signification du Monothéisme. La distinction de plus en plus accusée d'un négatif rationnel et d'un positif historique englobe désormais celle de la Mythologie ou du paganisme et de la Révélation ou du christianisme. A la philosophie négative revient la dignité de philosophie première. La mythologie, dès lors colorée négativement, projette ses effigies de néant, mais comme des préfigurations de l'avenir. La refonte successive des seules versions de l'Introduction à la Révélation confère au cours sur le Monothéisme une certaine autonomie. Dans la ligne idéale d'un développement synchronisé, le Monothéisme occupe, bien que relativement en porte-à-faux, l'emplacement charnière, le point délicat d'amorçage de la philosophie historique, "documentée". La présentation du Monothéisme comme théogonie transcendantale et théorie des principes ou puissances est en outre le plus simple et le plus clair de tous les textes de Schelling traitant du problème de la "transition".

L'année 1801 est pour Schelling celle de l'auto-affirmation. L'Exposition de mon système de la philosophie, publiée dans la toute nouvelle Revue de physique spéculative, est le livre d'un second commencement, où le jeune professeur d'Iéna se libère définitivement de l'idéalisme transcendantal de Fichte et risque la tentative d'une fondation métaphysique de la philosophie comme philosophie absolue de l'absolu. Surmontant l'opposition de la philosophie transcendantale et de la philosophie de la nature, et moyennant une critique radicale de la subjectivité, Schelling élève la philosophie à l'idéalisme absolu où le regard spéculatif, c'est-à-dire rationnel, s'efforce de tenir fermement devant soi l'identité absolue, infinie, qui seule est et que tout reflète. Tentative menée ici à travers la série réelle ou la nature, c'est-à-dire comme "Physique" retrouvée en son sens grec, qui rencontre pourtant déjà, ou encore, et lors même qu'elle s'efforce de s'en dégager, la difficulté que le philosophe ne devait cesser, jusqu'à la fin, de méditer : le fini, la scission, l'exil hors de l'absolu. Ses deux plus grands lecteurs, Fichte et Hegel, ne s'y sont pas trompés, l'un pour en refuser la possibilité même, l'autre pour en saluer l'esprit : l'Exposition de 1801 est pour tout l'idéalisme allemand le livre de son tournant spéculatif.

Le Monument de l'écrit sur les Choses divines est le dernier livre que Schelling ait fait paraître. Non seulement il figure parmi ce que la littérature polémique compte de plus splendide, mais il constitue le point d'orgue de la dernière des trois grandes querelles qui ont marqué l'essor de l'idéalisme allemand. En développant l'idée que le mouvement de la science doit prendre la forme d'un développement de soi de l'objet même, l'ouvrage prépare les Ages du monde et constitue le point de basculement vers ce que Schelling appellera la philosophie positive. Une présentation de textes inédits en français de Friedrich Schlegel et Victor Cousin complète ce volume. Elle montre que la caractérisation polémique de Jacobi à laquelle procède son adversaire n'interdit pas de voir en lui non seulement le premier témoin, mais un acteur à part entière du développement de la philosophie classique allemande.