Sargent. Le beau monde et son revers

Résumé : Ecrites entre 1840 et 1866, souvent pour Noël, ces dix histoires allient le bizarre, le grotesque et la fantaisie. Dix contes dans lesquels le narrateur se fait le relais d'une anecdote, tragique ou comique, qui lui a été confiée, ou retranscrit des confessions inquiétantes, d'hommes hantés par des visions, des esprits, par leur passé ou leurs fautes. L'inspiration gothique et fantastique - celle des maisons hantées des romans à sensation - rejoint la veine ludique et la verve du pasticheur. Dickens traite ses fantômes avec un entrain et une délectation qui nous les rendent réjouissants, et démontre une fois encore ses talents d'illusionniste.

Anne Shirley, la petite orpheline est devenue une jeune fille toujours aussi enthousiaste ! Après avoir durement travaillé, elle a obtenu son diplôme et, à 17 ans, elle est devenue la nouvelle institutrice du village. Un second volet toujours aussi délicieux et fantaisiste ! Anne continue de répandre sa bonne humeur, son enthousiasme, son imagination débordante autour d’elle avec la même bienveillance généreuse.

Londres au vingt-deuxième siècle : la cité grise et polluée est devenue un paradis pastoral, où règnent harmonie et joie de vivre, et où tous sont beaux, intelligents et autodidactes. La cause de ce changement ? Une révolution socialiste réussie qui a aboli l'Etat capitaliste, les différences de classes et l'exploitation du pénible labeur des ouvriers. Cette société idéale néanmoins emprunte bien de ses aspects au monde médiéval qu'affectionnait William Morris... Pour tenter de cerner cette ?uvre dense et souvent contradictoire, on a adopté ici une démarche en trois temps, abordant d'abord la pensée artistique de Morris, fondation indispensable à la compréhension de ses thèses sociales et politiques ; puis la manière dont Morris exploite la grande tradition utopique héritée de Thomas More, en projetant son lecteur dans un futur idéal qui se souvient avec émotion de son passé morose. Mais la forme romanesque clairement affichée par cette " utopian romance " n'est de toute évidence qu'un fin déguisement pour ce qui peut se lire comme une véritable plate-forme politique. Socialiste Communiste ? Expression excentrique et marginale des dégoûts de l'âge industriel, ou théorisation sérieuse de positions qui formèrent un des premiers chapitres de l'histoire du socialisme britannique ? Ce sont ces interprétations polémiques et divergentes qu'explorent les divers articles rassemblés ici.