Chamonix Mont-Blanc. Une vallée au destin d'exception

Qui furent les premiers hommes à s'aventurer dans cette haute vallée perdue de montagne tout juste débarrassée de ses glaces ? Comment les Chamoniards se sont forgés ce caractère frondeur et indépendant, s'opposant aux contraintes du prieuré puis des chanoines de la Collégiale de Sallanches ? En quoi le siècle des lumières a-t-il joué un rôle déterminant dans la découverte des "glacières" et la conquête du Mont-Blanc en 1786 ? Comment cette vallée au destin hors du commun a vécu son alternance entre régime sarde et influence française, entre Révolution et Empire ? C'est en tentant d'apporter des réponses à ces questions que l'auteur a été amené à jeter un regard nouveau sur l'histoire ancienne connue de la vallée de Chamonix et du mont Blanc en n'oubliant pas de mettre en parallèle, à chacune de ces étapes, le rôle déterminant des changements climatiques. Les trois réchauffements postglaciaires, le refroidissement des trois siècles du petit âge glaciaire, avant le grand changement en cours depuis 150 ans qui fait reculer les glaciers à vue d'oeil et menace l'économie touristique, occupent une place essentielle dans l'histoire de la vallée. C'est donc dans ce contexte géographique et climatique particulier que l'auteur replace la conquête des hautes cimes, la création de la première compagnie des guides du monde, l'explosion touristique du début du XX siècle, les premiers jeux Olympiques d'hiver de 1924, l'avènement du train et des premiers téléphériques, l'âge d'or du ski et de l'alpinisme français dans une vallée-station devenue la planète-montagne à la réputation mondiale, mais aussi le percement du tunnel sous le mont Blanc. Toujours animé par la volonté de comprendre et d'expliquer, l'auteur propose aussi une vision inédite des grandes tendances de l'histoire contemporaine dont il a été témoin : le conflit entre les écologistes et les aménageurs de la haute montagne des années 1970-80 â une époque où le béton a envahi la vallée, jusqu'à ce que s'impose une certaine protection des cimes mais aussi le virage du développement durable amorcé avec la catastrophe du tunnel du mont Blanc en 1999. L'ouvrage se termine avec une vision prospective du XXI' siècle qui devrait permettre aux protecteurs de la nature et aux responsables du développement de trouver enfin un terrain d'entente pour obtenir le classement du massif du Mont-Blanc au patrimoine mondial de l'UNESCO.