La cuisinière de Mallarmé

C'est une grand-mère qui adore jouer au Nain jaune ou pêcher des crevettes en Bretagne, qui se délecte d'opérettes au Châtelet, qui passe des après-midi à la Samar... Mais quelle a été sa vie quand on ne l'appelait pas encore Mémé? Une vie que Marcelline n'évoquait jamais et sur laquelle sa petite-fille ne l'a jamais interrogée. Vient le temps où Martine Storti éprouve le besoin de partir à la recherche de Marcelline, une quête qui la conduit aux Rairies, un village du Maine-et-Loire, Angers, Strasbourg, Coblence, Paris, Colombes... Une traversée du temps, de la fin du XIXe siècle à mai 1968, qui nous fait croiser la dure existence des femmes et des hommes voués au travail de la brique, la condition d'une "bonne-à-tout-faire" durant la Grande Guerre, l'opprobre d'être une "fille-mère", les camps d'enfermement des étrangers en 1914, la montée du nazisme dans les années 1930, l'univers des "collabos" pendant l'Occupation, les bouleversements des années cinquante et soixante du XXee siècle. Martine Storti plonge dans des archives, scrute des photos, s'imprègne des lieux où a vécu Marcelline... La quête du passé devient une enquête qui apporte quelques surprenantes et parfois douloureuses découvertes. Aux certitudes s'ajoute alors un travail d'imagination dans un récit poignant qui mêle compassion, colère, étonnement, larmes et rires, qui met Marcelline en mots pour approcher une vie de femme, à la fois victime et combattante, écrasée et debout, soumise et insoumise. Martine Storti a été professeur de philosophie, journaliste, a publié plusieurs ouvrages, essais, récit, roman.

Parce qu'elle ne sait presque rien de son père, Matteo, un immigré italien arrivé en France dans les années 1930, la narratrice tente de réinventer son parcours, de son départ d'Italie, dont elle ignore les causes, à son arrivée en France, dont elle ignore les modalités exactes. Ce qu'elle sait en revanche, c'est que son père est mort dans les années 1970 et qu'il est demeuré toute sa vie ouvrier en banlieue parisienne, dans l'usine de sa soeur et de son beau frère. Pour s'aider dans cette investigation imaginaire, elle s'imprègne du destin des immigrés qu'elle rencontre de nos jours en Europe, à Calais, à Lampedusa ou aux îles Canaries. Ce texte chemine ainsi dans des temporalités différentes, entre passé (avant guerre, Seconde Guerre mondiale, années 1950) et présent, entre destins pluriels et destin singulier. Il dit l'exploitation, l'ingratitude et l'humiliation, mais aussi les trouées de soleil et de bonheur, le plaisir de la danse, les vacances en Bretagne... Ce faisant, l'auteur nous offre une belle méditation sur l'exil, l'identité, la mémoire et la transmission, sur le jeu social, le courage et la lâcheté, sur la conjugaison, enfin, de l'Histoire collective et de l'histoire singulière. Biographie de l'auteur Martine Storti a été professeur de philosophie puis journaliste à Libération. Elle est aujourd'hui Inspectrice générale de l'Education nationale. Elle a déjà publié Un chagrin politique (L'Harmattan, 1995), Cahiers du Kosovo (Textuel, 2001), 32 jours de mai (roman, Le bord de l'eau, 2006).

Au début du XIVe siècle, Abou Salim al-Jurâ'î, Ministre du Sultan, est reçu par le juge Ibn al-Hafid et le nouveau gouverneur Jarmûn. Au cours du dîner de réception, un incident met aux prises Chama, une jeune servante, et Abou Salim al-Jurâ'î. Toutefois celui-ci, sensible à l'exceptionnelle beauté de la jeune femme, la demande aussitôt en mariage à son maître... Mais al-Jurâ'î périt en mer au cours d'une campagne militaire. De retour à Salé, Chama épouse donc Ali, un Andalou fraîchement converti à l'islam, contre lequel s'acharne Jarmûn, qui la convoite. Elle ne trouvera protection qu'auprès du syndic des Chorfas de Salé et d'un ermite nommé Abou Moussa, doué de pouvoirs surnaturels. L'entraînant dans son sillage pour une mystique prière à la pluie, ce dernier sauve des femmes de la perdition par le mystère de sa sainteté. Ce livre, qui comme souvent chez l'auteur, entrecroise divers destins de femmes aux prises avec un monde d'hommes, milite pour un islam progressiste qui exalte l'image de la féminité et célèbre la victoire de la foi sur les perversions du pouvoir.