Les Créateurs d'Eternité. Chronique du village des artisans de la Vallée des Rois

Aucun livre n'a eu autant d'influence sur la civilisation occidentale. Pendant des siècles, la Bible a agi sur l'inconscient collectif et marqué d'une empreinte commune le croyant et l'incroyant. Elle a défini le bien et le mal. donné un sens du sacré, élaboré une philosophie de l'histoire et de la destinée humaine. Historien et archéologue, John-Romer raconte comment furent écrits les deux Testaments, et suit le cheminement du Livre à travers l'Histoire. D'abord guide et miroir pour toute la chrétienté, la Bible devient un vecteur de changements de société, de crises politiques, avant d'être la clef de voûte du système monarchique. Des plaines ensablées de Mésopotamie jusqu'à la calme vallée du Nil, John Romer retrouve les origines des textes, redonne vie aux personnages. plante les décors historiques. Il suit le Livre dans ses multiples pérégrinations : les grandes veilles des moines d'Irlande, l'ordre impérial de Charlemagne, les révoltes flamboyantes de Luther, les grands débats scientifiques du XIXe siècle. La Bible et l'Histoire est un livre unique en son genre : il retrace non seulement l'histoire de la Bible, mais le rôle qu'elle a joué dans l'Histoire. Best-seller en Angleterre, cet ouvrage a fait l'objet d'une série télévisée.

Historien et archéologue, John Romer nous entraîne dans une fabuleuse aventure : la découverte de la Vallée des Rois, en suivant les expéditions successives des voyageurs et des archéologues. Pendant plus de deux siècles. nous allons partager leurs recherches, leurs émerveillements, leurs difficultés à reconstituer ce monde oublié dans les tables. Le jésuite français Sicard et le pasteur anglais Pocoke sont les premiers à redécouvrir les tombeaux des grands pharaons d'Égypte. À partir de 1707, ils publient des récits descriptifs du site. Mais il faut attendre la campagne égyptienne de Napoléon 1er pour passer de la simple curiosité à une attitude plus scientifique. Au XIXe siècle et au début du XXe, l'activité de ces explorateurs de l'histoire s'intensifie. Champollion découvre que les hiéroglyphes véhiculent un sens. Maspéro reconstitue les fastes et les rites d'une civilisation. Puis commencent les grands travaux, avec à leur apogée l'excavation de la tombe la plus prestigieuse, celle de Toutankhamon en 1922. Cela pourrait être un ouvrage d'érudition : nous apprenons tout ce qu'il faut connaître de la Vallée des Rois. C'est surtout un extraordinaire récit d'aventures que l'on lit, sans pouvoir s'arrêter, comme le plus puissant des romans.

Même si certaines d'entre elles échappent à notre mémoire, les Sept Merveilles du monde brillent toujours du même éclat dans la part rêvée de notre histoire. Vers 225 avant J.-C., Philon de Byzance en avait dressé la liste: le Zeus d'Olympie, le Colosse de Rhodes, le Phare d'Alexandrie, le Mausolée d'Halicarnasse, les Jardins suspendus de Babylone, le temple d'Artémis à Éphèse, les Pyramides de Memphis en Égypte. Le monde des Sept Merveilles est celui d'Alexandre le Grand. Elles sont situées dans les limites de son empire et pour les découvrir, on peut suivre les pas de ce conquérant entré vivant dans la légende. En historien documenté à l'extrême sur ce sujet, en archéologue qui a suivi attentivement les travaux de ses pairs, John Romer nous invite à retrouver l'histoire de ces merveilles: celle de leur antique réalité et celle de leur destinée ultérieure pendant laquelle elles sont devenues symboles d'un monde d'autant plus magique que sa belle part se situe dans notre imaginaire. Car, si les Pyramides de Memphis semblent défier le temps, il n'en a pas été de même pour les autres Merveilles. Le Zeus d'Olympie, le Colosse de Rhodes, le Phare d'Alexandrie ont disparu. Les hospitaliers ont brisé l'ensemble du Mausolée pour le transformer en chaux ou en incorporer les morceaux à la décoration de leur forteresse. Les vestiges du Temple d'Artémis dont l'emplacement a été retrouvé par Charles Newton participent à la splendeur d'un site voué de toute époque au sacré. Quant aux Jardins de Babylone, la longue enquête des archéologues n'a pu vérifier leur existence. N'ont-ils été, dans l'inconscient collectif, qu'un prolongement de l'Éden dont on trouve la première mention dans l'épopée de Gilgamesh, près de trois mille ans avant Jésus-Christ...

Dans ce livre détonnant, le professeur Michael L. Satlow montre comment une collection ancienne d'écrits obscurs d'Israël est devenue le texte fondateur du judaïsme et du christianisme. S'appuyant sur de multiples recherches historiques et archéologiques, l'auteur décortique le processus qui a conduit les juifs et les chrétiens à accorder une autorité à des textes qui ne les possédaient pas jusqu'alors. La Bible, affirme Satlow, n'était en aucun cas considérée comme un livre sacré, et ce jusqu'à une époque assez tardive.