APPRENTISSAGES, MEMOIRES ET AMNESIES

Au cours de la plus grande partie du Quaternaire, un obstacle majeur barrait l'accès des montagnes alpines et jurassiennes : l'expansion des glaciers et les crises climatiques qu'elle engendrait. Ainsi, les périodes de fréquentation humaines se déroulaient-elles toujours lors de phases d'adoucissement du climat. La topographie accidentée, le climat extrêmement changeant, bref tous les dangers dont il faut se préserver dans de telles conditions, ont imposé à l'homme paléolithique un mode de comportement efficace et rationnel. Ce livre présente une synthèse des connaissances sur l'exploitation paléolithique des montagnes alpines, jurassiennes et de leurs marges. Il s'adresse autant aux géologues, géographes, biologistes qu'aux historiens et aux anthropologues. Par son caractère pédagogique il constituera un bon outil de formation pour les étudiants et tous ceux désireux d'étendre leurs connaissances sur le sujet.

Cet ouvrage traite des processus cérébraux et neuroendocriniens permettant à l'individu de faire face à ses besoins en nutriments. L'accent est mis plus particulièrement sur les mécanismes nerveux et hormonaux qui assurent un bilan énergétique équilibré, en contrôlant, d'une part le niveau des réserves internes de lipides et de glycogène, et d'autre part la réalisation du comportement alimentaire qui permet de les approvisionner (modulation de la fréquence et de l'amplitude des repas). Après un bref rappel de neuroanatomie, la localisation des principales régions de l'encéphale mises en jeu au cours de ces processus, de même que les circuits nerveux les reliant et les neuromédiateurs impliqués, sont ensuite abordés, en présentant un bilan des données classiques (effet des lésions expérimentales, enregistrements électrophysiologiques...) et des apports de méthodes plus récentes (neuromorphologie fonctionnelle, neurobiologie moléculaire...). Les derniers chapitres décrivent l'adaptation de la prise alimentaire à différentes situations extrêmes (stress, ontogenèse, sénescence, tabagisme, exercice sportif...), de même que les principales pathologies affectant les conduites d'ingestion (anorexie, boulimie, obésité, diabètes).

Points de rencontre entre les mondes biologiques et géologiques, les fossiles ont été impliqués dans les grandes controverses qui, au cours des deux derniers siècles, ont radicalement transformé les conceptions traditionnelles relatives à ces deux domaines. Actuellement encore, dans les débats largement médiatisés concernant l'évolution des environnements terrestres, les informations dont sont porteurs les fossiles constituent un secteur important pour la reconstitution des conditions générales du globe au cours de périodes plus ou moins anciennes. Durant ces deux siècles de recherche ayant pour objets les fossiles, des spécialisations très fortes se sont instaurées selon les thématiques abordées et les échelles d'analyse prises en compte. Formes, structures, compositions chimiques et isotopiques constituent autant de propriétés séparément étudiées en rapport avec la différenciation qu'a connue la paléontologie, une progression analytique qui est exposée dans les quatre parties constituant ce volume. Aussi l'objectif essentiel de l'ouvrage est-il de montrer comment le processus de biominéralisation établit la relation entre ces propriétés, chacune exprimant à sa façon les spécificités biologiques de l'organisme producteur dans une interaction permanente avec le milieu de vie. De la forme des fossiles à la composition isotopique des biominéraux qui les constituent, le contrôle biologique s'exerce à tous les niveaux, déterminant la diversité des réponses aux variations des paramètres environnementaux, depuis leur enregistrement instantané jusqu'à leur évolution sur le très long terme. Les résultats obtenus révèlent l'importance du renouvellement apporté à la lecture des archives fossiles, et le retentissement de cette analyse sur notre représentation de rapports entre la Terre et la Vie au cours du temps.