Il était une fois la chanson française. Des trouvères à nos jours

« Grand Jacques » : c'est le nom qu'il se donna dans une de ses premières chansons, en 1953. D'autres le surnommaient ironiquement « l'abbé Brel ». En quelques années, Grand Jacques allait connaître une carrière fulgurante, bouleversant la chanson française avec des textes rageurs, pathétiques ou drôles - Les Flamandes, Amsterdam, Vesoul, Les Bonbons... -, servis par une extraordinaire force d'interprète.A côté de ce Brel-là, le plus connu, Marc Robine a retrouvé tous les autres : l'enfant rêveur et bientôt révolté de la petite bourgeoisie flamande ; l'homme aux amours tumultueuses et souvent déchirantes ; l'éternel nomade, enfin, capable de mettre brutalement fin à sa carrière de chanteur et d'acteur pour chercher une nouvelle vie sous le vent des îles Marquises.Durant dix ans, l'auteur a recueilli documents et témoignages, pour restituer dans leur vérité complexe un itinéraire et une personnalité hors du commun.Notes Biographiques : Décédé le 26 août 2003 à l'âge de 52 ans, d'une maladie foudroyante, Marc Robine était une personnalité essentielle dans le monde de la chanson. Auteur-compositeur-interprète lui-même (une dizaine d'albums de chanson et de musique instrumentale entre 1976 et 2003), journaliste (à Paroles et Musique dans les années 80 puis à Chorus/Les Cahiers de la chanson), Marc Robine était aussi l'auteur de plusieurs biographies de chanteurs ( Francis Cabrel, Julien Clerc, Georges Brassens...) et ouvrages de référence dont L'Anthologie de la chanson française traditionnelle (Albin Michel) et Grand Jacques, le roman de Jacques Brel (Anne Carrière/Chorus), tous deux récompensés par le Grand Prix de l'Académie Charles-Cros (1994 et 1998).Entre autres activités (directeur artistique, historien de la chanson, musicologue, conférencier...), il avait réalisé au cours des dix dernières années (chez EPM) un travail discographique monumental sur l'histoire de la chanson, des trouvères jusqu'à nos jours : une Anthologie de la chanson française en 90 CD ! Son dernier travail en la matière aura été la création de la collection Poètes & Chansons (EPM), également couronnée du Grand Prix de l'Académie Charles-Cros (2002).

Et Dis donc, Grand Jacques/Dis-le toi souvent/C'est trop facile/ De faire semblant.. " Dès 1953, l'année de cette chanson et de sa, venue à Paris, Jacques Brel savait que sa vie serait un roman. Il savait déjà qu'il ne ferait jamais semblant, qu'il ne vivrait jamais sa vie par procuration, mais qu'il irait au bout de ses rêves, quoi qu'il lui en coûte. En l'espace d'un quart de siècle, il deviendra l'une des figures les plus populaires et importantes de l'histoire de la chanson, mais aussi un comédien hors pair, un navigateur et un pilote de catégorie professionnelle, avant de découvrir l'île de ses rêves tout au bout du parcours... Le parcours d'un Don Quichotte plus vrai que nature, retracé ici comme jamais il ne l'a été, fidèle, précis et sans complaisance, de sa plus tendre enfance à son dernier salut, vaincu " face au cancer / Par arrêt de l'arbitre ". Le roman de Jacques Brel raconté tout entier, au terme de dix ans d'enquête scrupuleuse, par l'un des spécialistes les plus réputés de la chanson française. Fervent admirateur du chanteur, Marc Robine a suivi pas à pas les traces de cet homme étonnant qui a vecu aussi vite qu'il a cessé de chanter, de sa maison natale de Schaerbeek à celle des Marquises; recueillant des dizaines de témoignages essentiels, dépouillant des masses de documents et fouillant Inlassablement son oeuvre pour en analyser les thèmes récurrents, les contradictions ou les aspects autobiographiques. Au final, Grand Jacques est le portrait le plus juste et complet, sans aucune zone d'ombre, que l'on ait brossé de ce personnage hors du commun. Un bilan et une somme à la fois, où la discographie elle même n avait jamais été reconstituée aussi minutieusement.