Québec, forme d'établissement. Étude de géographie régionale structurale

Gilles Ritchot a complété sa première proposition géographique en résolvant, par voie de théorème, le problème des rapports des types de relief aux formations géologiques (1964-1968). Il a peu après assumé la direction d'une recherche sur le patrimoine immobilier de Montréal (1977). Il a bénéficié au final d'un réseau d'échanges France-Québec pour le compte d'une théorie structurale des établissements. Les cinq conférences du présent recueil illustrent, en marge d'une accumulation d'essais apparemment disparates, l'émergence d'une oeuvre unifiée autour de l'idée selon laquelle les formes géographiques organisent le déploiement des forces en un espace donné. Cette oeuvre aura été en un sens conservatrice : d'abord pour avoir perpétué la transmission d'un héritage canadien écossais antérieur à la Révolution québécoise des années 1960 (1914) ; ensuite pour avoir placé la morphogenèse urbaine au départ du projet traditionnel de la géographie régionale ; enfin pour avoir été fidèle au paradigme séculaire de "La généalogie morphologique du structuralisme".

Capitale d'Empire puis siège d'une Eglise visant à l'universalité, Rome a organisé pendant des siècles l'aire méditerranéenne et européenne. Au fil des temps, cette capacité d'organisation a déployé, à partir du pôle romain, une structure géographique et politique, dont la dynamique perdure et s'impose comme une réalité objective aux prétentions des autres pôles à reprendre le flambeau impérial. Gilles Ritchot nous donne la carte évolutive de cette structure sous-jacente aux occupations concrètes. Surtout, il nous fait comprendre sa dynamique d'engendrement : sa morphogenèse. Et celle-ci apporte des réponses aux questions que nous nous posons tous sur les origines et les racines des nations héritières de la civilisation romaine. Cette morphogenèse fut double. La première culmina avec l'Empire antique et légua son système juridique à l'Occident. Puis Rome devenue un " champ de ruines " évolua comme un réservoir de valeurs. La Chrétienté reconduisit le parcours impérial dans une deuxième morphogenèse, en mettant en rivalité souverains germaniques et rois de France. Cette formidable tectonique humaine positionna les trois cultures monothéistes sur les cinq continents.

Au-delà des effets de mode et des transferts conceptuels, les travaux géographiques authentiquement structuralistes se font bien rares aujourd'hui. Il ne suffit pas de se réclamer du concept de " structure " et d'en proposer un usage métaphorique pour faire œuvre d'innovation scientifique. La fécondité et l'actualité de l'approche structurale en géographie dépendent surtout de la possibilité de forger des concepts théoriques originaux à partir d'un choix d'objet morphologique et dynamique, lequel permet de conférer une unité à la discipline et de résoudre certains de ses problèmes les plus essentiels. Telle est l'ambition du présent ouvrage. Celui-ci est né de la rencontre et du dialogue entre deux chercheurs animés par le même projet, l'un ayant initié et développé depuis près de quarante ans l'approche structurale en géomorphologie et en géographie humaine, l'autre ayant prolongé ces travaux pionniers en approfondissant les apports convergents de l'épistémologie structurale, de la sémiotique et des modèles morphodynamiques. A la fois synthèse ordonnée et exposé systématique des multiples aspects d'une géographie qui ne sépare pas structure, genèse et spatialité, ce livre aborde des problèmes de fond déterminants pour la discipline. L'occasion est donnée de réfléchir à la possibilité de constituer une véritable géographie théorique en liaison avec des analyses conformes à l'intelligence des faits.