Etats-Unis d'hier, Etats-Unis d'aujourd'hui. Mélanges en l'honneur de Jean-Pierre Martin

Etrange et fascinant destin que celui des Etats-Unis. Nés de la révolte de treize colonies britanniques contre la mère-patrie, ils vont, en l'espace de deux siècles, au fil de leur spectaculaire montée en puissance, s'approprier un continent, s'arroger un pouvoir de tutelle sur leur "hémisphère", puis partir à la conquête du monde. Etonnante et troublante mentalité que celle des Américains. A aucun moment ou presque, ils ne doutent de leur bon droit, de la justice, de la légitimité ou de la moralité de leurs actions, convaincus qu'ils sont, depuis leurs origines, de constituer un peuple exceptionnel, investi d'une mission philanthropique de portée universelle, confortés dans ce sentiment par d'éclatantes réussites économiques, scientifiques et technologiques. A près de quatre siècles de distance, on retrouve intacte l'extraordinaire suffisance des "pères pèlerins" et de leurs émules, bâtisseurs d'une cité exemplaire sous les yeux de l'humanité admirative. Inscrit en germe dans l'affrontement des premiers colons avec le monde "sauvage" des Indiens, dans l'institution de l'esclavage et dans une éthique de l'effort et de l'enrichissement, l'impérialisme des Etats-Unis connaîtra plusieurs avatars : conquête de l'Ouest, guerre avec le Mexique, acquisition de dépendances coloniales, expansion économique, interventionnisme politico-militaire et, plus près de nous, suprématie atomique et diktat du dollar.

La puissance de l'Amérique continue de fasciner chercheurs et commentateurs, notamment européens ; nombre d'analystes voient dans son rôle hégémonique incontesté depuis la fin de la guerre froide l'émergence d'un nouvel ordre mondial, en rupture avec les précédents. L'histoire est pourtant riche d'enseignements et l'étude des relations internationales ne saurait, d'évidence, faire l'économie d'instructifs retours en arrière. La politique extérieure des Etats-Unis présente à cet égard d'étonnantes constantes qui tiennent autant à leur culture politique qu'à leur situation géographique. La conception qu'ont les Américains de leur place et de leur mission dans le monde, la défense de leurs intérêts nationaux et de leur sécurité, le regard qu'ils portent sur les autres peuples, l'influence, sinon le contrôle, qu'ils ont exercé d'abord sur leur " hémisphère " puis progressivement sur le reste du monde, renvoient aux fondements de leur république et à sa tradition expansionniste, et font de leur histoire l'illustration d'une montée en puissance puis d'une suprématie unique en son genre.