Samut Nord. L'exploitation de l'or du désert Oriental à l'époque ptolémaïque

Situé dans le désert Oriental égyptien, Samut Nord est un site entièrement dédié à l'exploitation de l'or. Constitué de zones d'extraction et de transformation du quartz aurifère et de deux édifices dédiés au logement, il est occupé brièvement vers 310 av. J.-C. Avant leur destruction en 2017, les vestiges de Samut Nord étaient exceptionnellement bien préservés et leur exploration représentait l'opportunité d'étudier, pour la première fois et dans son intégralité, une installation minière à l'apogée de l'exploitation de l'or en Egypte. C'était aussi l'occasion de comparer le témoignage des vestiges archéologiques aux descriptions des mines antiques laissées par Agatharchide de Cnide, qui vécut au IIe s. av. J.-C. La confrontation des données permet de dresser un panorama inédit sur la chaîne opératoire qui a produit une partie de l'or dont Ptolémée, fils de Lagos, avait besoin pour conduire sa politique en Méditerranée. L'étude attentive de tous les vestiges, y compris les plus modestes, permet aussi de reconstituer les conditions de vie des habitants (soldats, intendants, mineurs, dont peut-être des femmes) qui ont, durant quelques saisons, vécu au milieu du désert pour en exploiter les richesses. Elles étaient manifestement effroyables. Sont adjoints à ces chapitres l'étude de trois villages de mineurs localisés dans le district de Samut, occupés au Nouvel Empire et à l'époque médiévale.