Opium et société dans le Laos précolonial et colonial

Au Laos, comme dans d'autres pays d'Asie orientale, le développement de l'économie de l'opium a eu un impact considérable sur la société. L'introduction de la culture du pavot a bouleversé les systèmes de production des ethnies montagnardes, modifié les échanges économiques locaux et régionaux, suscité la formulation de nouvelles normes comportementales, généré des conflits, tout en accélérant la diffusion de la consommation de la drogue. Prenant ses racines dans une période qui précède l'arrivée des Français au Laos, cette économie de l'opium s'est largement développée en marge du système de domination coloniale. Examinée à travers le prisme de la drogue, la période de domination française offre d'ailleurs une image singulière du fait colonial. Si l'ambition des colonisateurs était de gérer efficacement le pays au moyen d'un appareil bureaucratique considéré comme l'instrument par excellence de la supériorité de l'État moderne sur la société dominée, cette prétention a régulièrement été déjouée lorsque l'administration a tenté de contrôler le marché de l'opium. Cet ouvrage relate l'histoire de la formation et de l'extension de ce marché, celle de ses acteurs et de leurs interactions. Il envisage la drogue comme une substance fondamentalement ambivalente. Source d'enrichissement pour les uns ou d'appauvrissement pour les autres, de bien-être ou de déchéance, de conflits ou de rapports fructueux, l'opium a été au cœur de relations complexes qui ont contribué à restructurer les espaces sociaux du Laos septentrional aux XIXe et XXe siècles.