Revue d'histoire maritime N° : Marines marins et maladies collectives XVIIIe-XXe siècle

A la croisée des vagues et des fléaux : comprendre comment la mer, théâtre des maladies et des réformes sanitaires, a façonné des destins maritimes et médicaux du XVIIIe au XXe siècle. La mer, théâtre d'aventures et de découvertes, est aussi celui des épreuves sanitaires. A travers les siècles, les maladies ont marqué l'histoire maritime : fléaux voyageant clandestinement dans les cales des navires, épidémies décimant des équipages entiers, et pathologies liées aux dures conditions de vie à bord. Dans ce numéro de la Revue d'histoire maritime intitulé "Marines, marins et maladies collectives, XVIIIe - XXe siècle" , Benoît Pouget et ses collaborateurs explorent les liens complexes entre santé, environnement maritime et évolutions sociales. Les contributions mettent en lumière des récits captivants : l'impact des maladies sur les flottes de guerre, comme en 1794 où l'escadre française fut paralysée par les épidémies ; les avancées en matière d'hygiène navale initiées dans les colonies françaises au XVIIIe siècle ; ou encore l'éradication progressive du scorbut, marquant une étape clé dans l'amélioration des conditions de vie en mer. Mais la santé des passagers n'est pas en reste. Des convois de forçats vers la Guyane à la lutte contre les rats dans les ports maritimes, les articles révèlent des enjeux sanitaires souvent insoupçonnés. Ce numéro explore également le rôle des médecins, depuis ceux des navires marchands, véritables pionniers isolés, jusqu'aux figures célèbres de la médecine navale, analysées sous un regard sociologique novateur. L'actualité de la recherche n'est pas en reste : des réformes de la marine nationale sous la Ve République aux correspondances éclairées du XVIIIe siècle, ce numéro témoigne de la richesse des recherches actuelles sur l'histoire maritime.

Le choléra, "épreuve cruciale et révélatrice [... ] pour apprécier la valeur intellectuelle et le courage des officiers de santé de la Marine" , selon l'expression de Jacques Léonard, met au défi la Marine française dans son ensemble. Le choléra est une épreuve qui interroge l'instrument naval français et ses actions au-delà des seules problématiques de l'hygiène navale ou de la contribution des navigations à la diffusion de l'épidémie. Il est à la fois une épreuve de terrain, locale, collective comme individuelle, et un enjeu de relations internationales. En proposant une étude sur la confrontation entre la puissance navale française en Méditerranée et la circulation du choléra entre 1831 et 1856, il s'agit de comprendre, essentiellement à travers un regard naval, comment, au-delà du péril majeur que ces épidémies successives constituent pour la santé publique en France et en Méditerranée, elles en viennent à représenter une formidable opportunité offerte à la France de s'affirmer comme une puissance sanitaire de premier plan, alors que se préparent deux premières conférences sanitaires internationales de Paris (1851 et 1859).

Cet ouvrage est une histoire de l'Europe du milieu du XIXe siècle au milieu du XXe. Il offre ainsi un découpage chronologique d'une grande cohérence : cette période est l'apogée de l'idée nationale et de la domination mondiale des Etats-nations européens. Ce titre se conçoit comme un manuel et adopte un plan chronologico-thématique. Il couvre les différents aspects (politique, socio-économique et culturel) de la période en s'appuyant sur les grands Etats mais en prenant en compte systématiquement des exemples dans des Etats plus mineurs pour offrir une vraie plus-value dans les exemples (Scandinavie, Europe centrale et orientale). Les chapitres consacrés aux relations internationales comportent une approche géostratégique qui le distingue d'autres manuels. Pour plus de clarté, des encadrés mettent en avant des acteurs importants, le vocabulaire et les concepts essentiels et des annexes se donnent pour but d'en faire l'outil de travail privilégié pour la préparation de l'épreuve d'entrée en 2e année du concours commun des IEP de province.

Cet ouvrage éclaire les souffrances liées aux conditions de vie et de combat des militaires dans les guerres de la Révolution et de l'Empire. Il offre un véritable croisement de regards entre études d'historiens spécialistes de la période et résultats de chantiers de fouilles menés par des archéo-anthropologues spécialistes des contextes funéraires à recrutement militaire. On aborde de façon concrète les souffrances quotidiennes du soldat : le manque de nourriture, l'usure des corps à force de marches, l'exposition aux maladies ou la dure condition du prisonnier sont documentés par les "archives du sol" de l'anthropologue comme par les sources administratives et du for privé de l'historien. Catalyse des blessures et de la mort au combat, sur mer comme sur terre, de la peur, des traumatismes psychiques qui en découlent, est faite à partir des traces osseuses et des récits des acteurs, contextualisés dans les mutations des sociétés en guerre de l'époque. Des nombreux morts laissés sur les champs de bataille aux représentations littéraires qui suivent, la vision esthétisante et héroïque de la guerre s'efface ici. Des campagnes vendéennes à Waterloo, en passant par la guérilla espagnole, elle laisse place à l'étude de la violence guerrière, subie comme exercée, du quotidien de campagne à la mort, par les acteurs des guerres révolutionnaires et impériales.